A dança Can-Can é uma dança física de alta energia que se originou na França em meados do século XIX. Era especialmente popular em salas de concerto na década de 1840 e ainda hoje é popular no canto e na dança francesa. Esta dança foi originalmente executada por casais, mas hoje é tradicionalmente executada por um coro de dançarinas. As principais características da dança incluem balanços intensos de saias e anáguas, além de movimentos como chutes altos, aberturas e cambalhotas.
Acredita-se que a dança Can-Can tenha evoluído a partir do movimento final da quadrilha. Embora as origens exatas da dança sejam desconhecidas, alguns estudiosos acreditam que seus passos podem ter sido inspirados no famoso intérprete Charles-François Mazurier da década de 1820, famoso por suas danças acrobáticas, incluindo o Big Split (grand écart). que se tornou um dos elementos populares do Can-Can.
A dança Can-Can foi considerada uma dança provocativa e já foi reprimida.
No século 19, os aventais usados pelas mulheres eram desenhados com aberturas na virilha, tornando os chutes altos particularmente reveladores. Apesar disso, não há evidências de que os dançarinos do Can-Can usassem roupas íntimas feitas especialmente para isso. No entanto, diz-se que a direção do Moulin Rouge não permite que os bailarinos usem roupas íntimas muito reveladoras. Ocasionalmente, pessoas que dançavam o Can-Can eram presas em salões de dança públicos, mas não há registro de que a dança tenha sido oficialmente proibida.
À medida que a popularidade do Can-Can crescia, surgiram artistas profissionais, no entanto, as danças ainda eram executadas por dançarinos individuais, em vez de um coro. Na década de 1890, com a ascensão de dançarinas como La Goulue e Jane Avril, as possibilidades financeiras de se tornar dançarina em tempo integral tornaram-se evidentes. O dançarino Can-Can mais famoso da época foi Valentin le Désossé, parceiro frequente de La Goulou.
Na década de 1920, Pierre Sandrini criou o espetacular "Can-Can francês" no Moulin Rouge.
Can-Can também faz sucesso em salas de concerto fora da França, onde os dançarinos formam equipes coreografadas. Este estilo coreográfico foi introduzido na França na década de 1920 para atrair turistas, e assim nasceu o "French Can-Can". É uma dança altamente coreografada que dura mais de dez minutos e permite que cada dançarino mostre suas especialidades.
A primeira aparição do Can-Can nos Estados Unidos ocorreu em 1867, interpretada por Giuseppina Morlacchi no Comedy Theatre de Boston. A nova dança foi recebida com entusiasmo e logo o Can-Can se tornou popular nos salões de dança dos Estados Unidos.
Na década de 1890, o Can-Can foi gradualmente sendo substituído por outras danças nos salões de dança de Nova York.
Muitos compositores compuseram músicas para Can-Can, o mais famoso deles é "Galop Infernal" (Galop Infernal) do compositor francês Jacques Offenbach, que faz parte de sua ópera "Underworld" Orpheus. Além disso, muitas outras produções foram associadas ao Can-Can, incluindo The Happy Couple, de Franz Lehár, e Can-Can the Musical, de Cole Porter, enquanto O musical foi posteriormente adaptado para um filme em 1960.
Can-Can não só se tornou um clássico no mundo da dança, mas também apareceu em inúmeras produções cinematográficas e televisivas. A dança de Can-Can desempenha um papel importante no filme Moulin Rouge de Baz Luhrmann. No navio de cruzeiro “It’s a Small World”, em todos os parques temáticos da Disney, também é possível ver alguns bonecos mostrando a dança Can-Can para representar a França, seu país de origem.
Hoje, a influência da dança Can-Can ainda se concentra na intersecção da cultura clássica e moderna. Será que esta forma de dança continuará a evoluir ao longo do tempo?