A Guerra Fria foi um período de tensão geopolítica global envolvendo principalmente a luta pelo domínio ideológico e influência econômica entre os Estados Unidos e a União Soviética (URSS). O período começou em 1947 e durou até o colapso da União Soviética em 1991. A Guerra Fria foi assim chamada porque não houve conflito militar direto entre as duas superpotências; no entanto, elas apoiaram lados opostos em vários conflitos regionais, que são frequentemente chamados de guerras por procuração.
A luta da Guerra Fria não se manifestou apenas na corrida armamentista nuclear e nos desenvolvimentos militares convencionais, mas também indiretamente por meio da guerra psicológica, campanhas de propaganda, espionagem, embargos remotos, diplomacia esportiva e competições tecnológicas, como a corrida espacial.
Após a Segunda Guerra Mundial, a União Soviética instalou governos satélites nos territórios da Europa Oriental e Central que ocupou e facilitou a expansão do comunismo na Coreia do Norte em 1948, seguida de uma aliança com a República Popular da China em 1949. Os Estados Unidos anunciaram a "Doutrina Truman" em 1947 para realizar a "contenção", lançaram o Plano Marshall em 1948 para ajudar na recuperação econômica da Europa Ocidental e estabeleceram a aliança militar da OTAN em 1949. Em contraste, a União Soviética iniciou a Convenção de Varsóvia.
A Guerra da Coreia (1950-1953) foi uma grande guerra por procuração durante a Guerra Fria que terminou em um impasse, na qual o envolvimento dos EUA incluiu apoio a ditaduras anticomunistas e de direita.
Quase todos os países coloniais passaram pela descolonização e conquistaram a independência entre 1945 e 1960, o que levou muitos países a se tornarem campos de batalha do Terceiro Mundo na Guerra Fria. A Revolução Cubana de 1959 estabeleceu o primeiro regime comunista no Hemisfério Ocidental, enquanto a Crise dos Mísseis de Cuba de 1962 foi o mais próximo de uma guerra nuclear naquele período. A Guerra do Vietnã (1955-1975) também foi um grande conflito por procuração que terminou em derrota para os Estados Unidos.
Na Europa Oriental, a União Soviética esmagou a Revolução Húngara em 1956 e invadiu a Tchecoslováquia em 1968 para consolidar seu domínio, e ambos os lados usaram ajuda econômica para tentar ganhar a lealdade de países não alinhados.
Após a cisão sino-soviética em 1961, os Estados Unidos intervieram em 1969 em resposta ao plano da União Soviética de um ataque nuclear massivo à China e começaram a se envolver com a China em 1972. No mesmo ano, os Estados Unidos e a União Soviética assinaram uma série de tratados de controle de armas nucleares para limitar seus respectivos arsenais nucleares. Em 1979, a queda dos regimes pró-americanos no Irã e na Nicarágua e a invasão soviética do Afeganistão mais uma vez levantaram temores de guerra. A ascensão de Gorbachev ao poder na União Soviética em 1985 permitiu que ele expandisse as liberdades políticas em casa, o que levou à queda dos regimes comunistas na Europa Oriental em 1989 e à desintegração da União Soviética em 1991.
O autor George Orwell usou pela primeira vez o termo "Guerra Fria" em um ensaio de 1945, descrevendo um mundo vivendo sob a ameaça de uma guerra nuclear.
À medida que a Guerra Fria progredia, as estratégias de confronto das duas superpotências continuaram a mudar. Por exemplo, enquanto os Estados Unidos restringiam suas ações militares contra a União Soviética, promoviam ajuda econômica para fortalecer suas relações com países amigos. Com o fim da Guerra Fria, o cenário mundial mudou drasticamente, com os Estados Unidos se tornando a única superpotência. Mas o impacto da Guerra Fria ainda existe hoje e deixou uma marca profunda na política e na economia globais.
À medida que a história avança, como o legado da Guerra Fria afeta as relações internacionais hoje?