A cultura de embriões é um componente essencial da tecnologia de fertilização in vitro, um processo que envolve o cultivo dos embriões resultantes em um meio de cultura artificial por um período de tempo. Com o avanço da tecnologia, os pesquisadores descobriram que a transferência de embriões em diferentes estágios terá efeitos diferentes na taxa final de sucesso da gravidez. Entre elas, o desenvolvimento de embriões até o estágio de blastocisto para transferência parece melhorar significativamente as taxas de nascidos vivos.
Embriões totalmente desenvolvidos até o estágio de blastocisto têm uma taxa de nascidos vivos maior do que aqueles no estágio inicial de clivagem (dias 2 a 4).
De acordo com as pesquisas mais recentes, blastocistos realizados até o 5º ou 6º dia podem proporcionar melhores resultados de fertilidade, e esse processo envolve uma série de condições precisas, incluindo oxigênio, dióxido de carbono, temperatura e outros fatores. As condições ideais para a cultura do embrião devem simular o ambiente dentro do útero, com oxigênio mantido em 5%, dióxido de carbono em torno de 6% e temperatura mantida estável em 37 graus.
Durante a cultura do embrião, o controle do pH e o uso de equipamentos de cultura também precisam ser considerados. Manter um ambiente de laboratório estável e atribuir uma incubadora para cada paciente pode reduzir distúrbios e, assim, aumentar as taxas de sucesso. Como os embriões precisam trocar fatores de crescimento entre si durante o desenvolvimento, a cultura em grupo se torna um método recomendado. No entanto, o risco de fusão de embriões é uma questão à qual os pesquisadores precisam prestar atenção.
Ao realizar a cultura de blastocisto, os embriões têm maior probabilidade de se fundir, o que é um risco potencial que deve ser considerado.
Dependendo das diferentes necessidades, a tecnologia de cultura de embriões pode ser dividida em meio de cultura artificial e cocultura de endométrio autólogo. Os primeiros podem usar o mesmo meio de cultura ou selecionar diferentes meios de cultura de acordo com as mudanças na atividade metabólica do embrião. Experimentos mostraram que o uso de diferentes combinações de meios de cultura pode promover melhor o crescimento saudável dos embriões quando eles se desenvolvem até o estágio de blastocisto.
A cultura de embriões no estágio de blastocisto requer o uso de concentrações mais altas de glicose para atender às suas necessidades energéticas gradualmente crescentes durante o desenvolvimento.
Na cultura de embriões in vitro, o controle e a regulação do pH são cruciais. Diferentes tipos de sistemas tampão, como meios tampão de CO₂/bicarbonato, meios tampão de fosfato, etc., terão efeitos diferentes no desenvolvimento embrionário. Pesquisas atuais descobriram que o uso de meio de cultura tamponado com bicarbonato de sódio pode simular condições fisiológicas de forma mais eficaz, aumentando assim o potencial de desenvolvimento dos embriões.
Embora muitos pesquisadores tenham levantado a hipótese de que cultivar embriões em temperaturas abaixo de 37 °C pode refletir melhor as realidades do trato reprodutivo feminino, as evidências sobre os efeitos de diferentes temperaturas nas taxas de gravidez e de nascidos vivos são atualmente inconclusivas.
Estudos em animais mostraram que anormalidades epigenéticas podem ocorrer durante a cultura de embriões, portanto há uma necessidade urgente de otimizar os procedimentos relevantes. Além disso, desempenha um papel importante não apenas na cultura de embriões humanos, mas também na pesquisa com embriões de animais não humanos. Essas tecnologias nos ajudam a explorar ainda mais as possibilidades do desenvolvimento embrionário e da tecnologia de reprodução assistida.
Os métodos de pesquisa mais recentes consideram até mesmo o uso do útero como incubadora, o que abre novas direções para o futuro cultivo de embriões.
Para futuros pais que esperam realizar o sonho de ter um filho usando a tecnologia de fertilização in vitro, escolher o estágio de blastocisto para transferência de embriões parece ser uma escolha sensata. Mas há mais desafios e oportunidades desconhecidos escondidos por trás desse processo?