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Segredos submarinos: quão milagroso é o processo de reprodução dos caranguejos-câncer?
Cancer pagurus, também conhecido como caranguejo marrom comestível, é encontrado principalmente no Mar do Norte e no Atlântico Norte, podendo até habitar o Mediterrâneo. O caranguejo é robusto, de cor marrom-avermelhada, com bordas características em forma de "pele torta" e pontas de garras pretas. Os falcões-caranguejo cancerosos maduros podem atingir 25 centímetros de largura e pesar até 3 quilos. A captura deste tipo de caranguejo está entre as maiores da pesca do caranguejo na Europa Ocidental, com capturas anuais superiores a 60.000 toneladas.
Características de aparência e hábitos de vida
A carapaça dos caranguejos adultos cancerosos é marrom-avermelhada, enquanto a dos caranguejos juvenis é marrom-púrpura, às vezes com manchas brancas. O formato do corpo é oval, com nove cristas arredondadas na borda frontal, que parece a borda de uma torta. O comprimento normal da carapaça dos caranguejos machos é de cerca de 60 mm, enquanto o das fêmeas pode atingir 98 mm e, em casos extremos, pode até atingir 150 mm. Esta espécie de caranguejo caça principalmente à noite, alimentando-se principalmente de diversos moluscos e outros crustáceos. A diversidade da sua dieta faz com que ocupem uma posição importante no ecossistema do fundo marinho.
O mistério da reprodução e dos ciclos de vida
A reprodução dos caranguejos cancerosos geralmente ocorre no inverno. O caranguejo macho senta-se em cima da fêmea e usa suas pernas para formar uma "gaiola protetora" para evitar a intervenção de outros predadores. Durante o processo de eliminação de uma fêmea de caranguejo, ocorre a fertilização interna, auxiliada por dois apêndices abdominais (genitais). Após o acasalamento, a fêmea do caranguejo recua para uma cova no fundo do mar e começa a botar ovos, geralmente contendo de 250.000 a 3.000.000 de ovos fertilizados até eclodirem após 8 meses.
A proteção de longo prazo da fêmea do caranguejo antes da eclosão dos ovos mostra a sabedoria e a precisão de seu processo reprodutivo.
Os caranguejos juvenis recém-eclodidos são larvas flutuantes (zoea), com cerca de 1 mm de tamanho, que posteriormente se desenvolvem em metalarvas (megalopa) e, finalmente, em caranguejos juvenis. No primeiro estágio, o abdômen do caranguejo juvenil está totalmente desenvolvido, diminuindo gradualmente de tamanho e dobrando-se sob o tórax à medida que cresce. Os caranguejos jovens instalam-se inicialmente na zona entremarés e não se deslocam para águas mais profundas até que a largura do corpo atinja 60 a 70 mm.
Ambiente ecológico e predadores
Os caranguejos cancerosos estão amplamente distribuídos no nordeste do Oceano Atlântico, da Noruega ao Norte da África, e geralmente habitam o fundo do mar que é misturado com areia lamacenta e áspera. Durante o dia, esses caranguejos tendem a se esconder nos sedimentos e sair para se alimentar à noite, atacando uma variedade de crustáceos e moluscos.
O principal predador é o polvo, que chega a atacá-los até em potes de caranguejo montados pelos pescadores.
Embora os caranguejos cancerígenos se reproduzam a um ritmo alarmante, também são susceptíveis a uma variedade de parasitas e doenças, incluindo uma variedade de microrganismos e organismos parasitas. Em termos de pesca comercial, o caranguejo canceroso tornou-se uma das espécies de pesca comercial mais importantes na Europa Ocidental devido ao seu valor económico.
A importância da pesca sustentável
A colheita de caranguejos cancerosos é levada a sério e os países instituíram algumas restrições legais para proteger a reprodução destas criaturas. Em particular, as fêmeas de caranguejos “ovíparos” com alto valor reprodutivo são proibidas de serem capturadas para garantir a reprodução futura. No entanto, os regulamentos de pesca específicos variam devido às diferenças nas taxas de crescimento das espécies de caranguejo em várias regiões, e o tamanho mínimo de desembarque (MLS) será diferente em algumas áreas.
A investigação mostra que os campos electromagnéticos no fundo do mar podem afectar negativamente os caranguejos comestíveis, mostrando o impacto das actividades humanas nos ecossistemas marinhos.
Culinariamente, a carne do caranguejo é deliciosa e muito utilizada em diversos pratos, como sopas e tortas, tornando-se uma iguaria na mesa. No entanto, sabemos o suficiente sobre a ecologia e os hábitos reprodutivos destas estranhas criaturas para formular medidas de conservação mais eficazes no futuro?
