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Por que os custos médicos nos Estados Unidos são os mais altos do mundo?
O sistema médico dos EUA é dominado pelo setor privado e o problema dos elevados custos médicos já existe há muito tempo. Os Estados Unidos gastam muito mais em cuidados de saúde todos os anos do que outros países desenvolvidos, de acordo com novos dados, desencadeando um acalorado debate sobre se os custos médicos são justificados. Embora os Estados Unidos sejam um líder global em tecnologia e inovação médica, porque é que estes investimentos não melhoram de forma mensurável os resultados de saúde para a nação?
De acordo com estatísticas do Healthcare Cost and Utilization Project, o número de hospitalizações nos Estados Unidos atingiu 35,7 milhões em 2016, mostrando a ocupação e a pressão do sistema de saúde do país.
O sistema de saúde dos EUA é único em comparação com outros países ricos, dependendo principalmente de uma combinação de seguros privados e ajuda governamental. Muitos países têm sistemas de saúde universais, mas o sistema de saúde dos EUA não se estende a todos os cidadãos. Por exemplo, em 2017, mais de 28 milhões de americanos não tinham acesso a seguros de saúde, o que os deixava confrontados com um stress financeiro significativo quando necessitavam de cuidados médicos.
A falta de seguro de saúde significa que aproximadamente 18.000 americanos morrem todos os anos devido a problemas de saúde causados por não terem seguro.
Entre eles, os idosos e as pessoas de baixos rendimentos têm alguma cobertura através de programas governamentais como o Medicaid e o Medicare, mas mesmo assim, a cobertura global permanece desigual. Embora a maioria dos outros países desenvolvidos em todo o país esteja a trabalhar no sentido da transparência e da racionalização dos custos dos cuidados de saúde, os Estados Unidos continuam a lutar com estas questões.
O sistema médico dos EUA passou por muitas mudanças desde o início do século XX. Com o avanço da tecnologia médica e a ênfase na saúde pública, o modelo médico também começou a se profissionalizar. A tão esperada Lei de Cuidados Acessíveis foi aprovada em 2010, proporcionando seguro de saúde a milhões de americanos que perderam o seu seguro de saúde. No entanto, o crescimento das despesas médicas ainda não foi controlado de forma eficaz.
Alguns relatórios apontam que a proporção das despesas médicas no PIB está a aumentar de ano para ano, o que faz com que as pessoas se perguntem: mesmo que a tecnologia médica continue a avançar, porque é que os custos são tão elevados?
A maioria dos americanos recebe cuidados de saúde através de seguros fornecidos pelo empregador, mas este modelo também cria dependência do trabalho, o que, por sua vez, afecta as escolhas entre trabalho e família. Segundo as estatísticas, antes de 2014, os dados mostravam que 39% dos americanos de baixos rendimentos tinham adiado a procura de tratamento médico porque não podiam pagar as despesas médicas. Em nítido contraste, apenas 7% e 1% dos grupos de baixos rendimentos no Canadá e no Reino Unido optam por adiar o tratamento médico.
Além disso, os dados mostram que a esperança média de vida nos Estados Unidos está a diminuir ano após ano, um fenómeno que não está alheio a problemas no sistema médico. Os EUA não só têm uma classificação baixa na esperança de vida global devido a factores como acidentes, overdoses de drogas e doenças cardíacas, como também têm uma taxa de mortalidade infantil mais elevada do que muitos países desenvolvidos.
Um estudo apontou que entre os países de alta renda, os Estados Unidos não conseguiram atingir os melhores indicadores de saúde de 67%.
Há muitas razões para o alto custo dos cuidados médicos nos Estados Unidos. Em primeiro lugar, o mercado médico dos EUA carece de concorrência e as instituições médicas em muitas áreas não conseguem reduzir os preços dos serviços devido à procura limitada. Em segundo lugar, devido à complexidade do sistema médico, os seus custos de gestão e operação são elevados, os quais são repassados aos consumidores.
Apesar disso, os Estados Unidos ainda dominam o campo da inovação e invenção médica. Mesmo que milhões de pessoas recebam serviços através da expansão do Medicaid ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis, muitas ainda enfrentam encargos financeiros e experiências arriscadas de cuidados de saúde.
De uma perspectiva global, alcançar os objectivos ideais de igualdade na saúde e cobertura médica universal ainda parece ser um sonho muito distante. O acesso irrestrito aos cuidados médicos ajudará a melhorar o estado de saúde de todos os tipos de pessoas, e a reforma da política de saúde dos EUA exige medidas mais direcionadas e eficazes.
Continuam a surgir dúvidas sobre os elevados custos médicos nos Estados Unidos. Poderá este sistema, que parece único à escala global, ser alterado no futuro? Esta é uma pergunta que todo americano deveria pensar?
