Na sociedade atual, a relação entre raça e saúde está recebendo cada vez mais atenção. Existem disparidades significativas entre diferentes grupos raciais em termos de estado de saúde, prevalência de doenças e acesso a cuidados de saúde. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, essas disparidades estão enraizadas na desvantagem social, que está fortemente ligada à raça.
As disparidades de saúde são definidas como "diferenças evitáveis na carga de doenças, lesões, violência ou oportunidades de alcançar a saúde ideal vivenciadas por grupos mais desfavorecidos na sociedade".
As medições da saúde geral dependem de diversas variáveis, como expectativa de vida e incidência de doenças. Nos Estados Unidos, as disparidades de saúde são particularmente pronunciadas entre minorias raciais e étnicas, como evidenciado pelas taxas mais altas de doenças crônicas e morte prematura do que entre brancos. Por exemplo, os afro-americanos têm duas a três vezes mais probabilidade de morrer de complicações relacionadas à gravidez do que os brancos.
Embora alguns grupos minoritários, como os imigrantes hispânicos, possam ter melhor saúde do que os brancos quando chegam aos Estados Unidos, essa vantagem diminui com o tempo. Às vezes, essa redução da diferença não se deve à melhora da saúde entre grupos minoritários, mas sim à piora da saúde entre grupos brancos. Dados mostram que mais de 133 milhões de pessoas nos Estados Unidos (45% da população) têm uma ou mais doenças crônicas. De acordo com pesquisas, minorias raciais/étnicas entre 60 e 70 anos têm mais probabilidade do que pessoas brancas de desenvolver doenças crônicas graves, como diabetes, câncer e doenças cardiovasculares.
Em um estudo de Michigan, os afro-americanos tinham 3,6 vezes mais probabilidade de morrer de coronavírus do que os brancos.
Além disso, as disparidades raciais e médicas também afetam a saúde mental. Por exemplo, a discriminação racial sistêmica afeta negativamente a saúde mental dos afro-americanos e aumenta o risco de morte por abuso de substâncias. Isso sugere que o racismo estrutural é um dos principais impulsionadores das disparidades de saúde, o que inclui sistemas interconectados como moradia, assistência médica, educação, emprego e justiça criminal, que continuam a promover a discriminação racial e a distribuição desigual de recursos.
Por exemplo, em comunidades negras, a discriminação habitacional e o acesso limitado a instalações de saúde de qualidade podem dificultar a assistência médica eficaz. Essas desigualdades, combinadas com preconceito racial na prática médica, resultam em maiores taxas de doenças crônicas e maior mortalidade entre afro-americanos. Abordar essas questões estruturais é fundamental para melhorar a equidade em saúde.
A proporção de crianças com doenças crônicas nos Estados Unidos quadruplicou entre 1960 e 2005, e crianças de minorias são desproporcionalmente afetadas por essas doenças. As doenças crônicas mais comuns incluem asma, diabetes, obesidade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, etc. Portanto, os problemas de saúde enfrentados por pacientes adultos afro-americanos e latinos não podem ser ignorados, especialmente porque as diretrizes de tratamento e gestão não foram desenvolvidas com base em suas necessidades.
As desigualdades em saúde são frequentemente consideradas resultados de saúde evitáveis, causados por fatores como renda, educação, raça e gênero.
Há incerteza sobre a definição de raça, o que complica a classificação de populações na pesquisa em saúde. O conceito de raça não está enraizado apenas na biologia, mas também é influenciado por fatores sociais. A compreensão moderna de raça é um conceito complexo e fluido que desafia uma definição simples.
Observações posteriores revelaram que a doença afeta diferentes grupos étnicos de forma diferente devido a fatores socioeconômicos. Ao receber cuidados médicos, a distribuição de recursos sociais, fatores ambientais e contexto cultural levará a diferenças nos resultados de saúde. Portanto, explicar as disparidades de saúde apenas pelos genes parece simplificar demais a questão.
Usar a raça como uma ferramenta de avaliação para serviços médicos pode facilmente levar a diagnósticos errados de grupos suspeitos de baixo risco.
O tratamento e a prevenção de doenças crônicas exigem a consideração de muitos fatores, incluindo genética, ambiente, estrutura social e cultura. Isso significa que é particularmente importante ajudar os profissionais de saúde a entender a interação entre raça e saúde durante o diagnóstico e o tratamento, aumentar a conscientização sobre as disparidades sistêmicas de saúde e melhorar os serviços de saúde adaptados às necessidades da comunidade.
À medida que a pesquisa sobre disparidades raciais e de saúde se aprofunda, devemos nos perguntar: como podemos abordar de forma mais eficaz essas profundas desigualdades de saúde para promover a equidade em saúde para todas as populações?