Desde a sua estreia no início do século XVII, "Hamlet" de William Shakespeare tem sido considerada uma das suas peças mais famosas, mais imitadas e mais analisadas. Embora os personagens da peça tenham influenciado profundamente muitos estudos literários e psicológicos, a obra é considerada um "fracasso artístico" aos olhos de alguns críticos. Em particular, os comentários de T.S. Eliot suscitaram fortes reações e debates por parte de alguns estudiosos e amantes da literatura.
Hamlet recebeu grande atenção durante a Renascença, especialmente pela forma como retratava a loucura. A popularidade da peça na época é atestada pelas múltiplas edições publicadas durante a vida de Shakespeare. Nesse período, embora a loucura dos personagens fosse levada a sério, poucos questionavam sua integridade artística. Somente na Restauração é que a crítica começou a se concentrar nas questões da linguagem e dos artifícios trágicos de Shakespeare. O crítico John Evelyn certa vez criticou "Hamlet" em seu diário por destruir a unidade do tempo e do espaço.
T.S. Eliot, em seu famoso ensaio "Hamlet and His Problems", argumentou que a peça não consegue transmitir emoções com sucesso, argumentando que o desgosto de Hamlet por sua mãe carece da necessária "relevância objetiva" na peça. Isso faz com que as emoções de Hamlet pareçam muito exageradas e pouco convincentes na trama.
Eliot acredita que o sucesso de "Hamlet" reside no seu mistério, mas o mistério excessivo torna-o confuso e leva ao fracasso artístico.
A análise psicológica dos personagens de Hamlet é extremamente controversa, com o enredo e os temas da peça sendo frequentemente tratados como secundários. O argumento de Eliot levanta questões sobre se esta narrativa centrada no personagem é realmente apropriada ou se deveria ser feito um retorno a uma ênfase mais tradicional no enredo. Os críticos acreditam que à medida que a trama se desenvolve, as ações e sentimentos dos personagens requerem explicação e compreensão mais profundas, e a visão de Eliot parece ignorar a importância desses aspectos.
"As falhas da arte muitas vezes vêm da incongruência na criação, o que é especialmente óbvio em Hamlet."
Desde Eliot, muitos estudiosos começaram a reexaminar Hamlet, analisando especialmente sua influência a partir das perspectivas de gênero e política. A atual teoria do Novo Historicismo tenta eliminar a embalagem romântica da peça e considerar o seu significado no contexto social da era elisabetana. A acadêmica Margarita de Grazia destacou que muitas análises contemporâneas da peça ainda não abordaram suas profundas implicações políticas, o que inspirou novas direções de pensamento nos estudos literários da peça.
Embora "Hamlet" desempenhe um papel importante na formação do contexto dramático da Renascença, diante das dúvidas de Eliot e de outros críticos, será que é realmente perfeito o suficiente para merecer admiração contínua?