No contexto da busca por soluções de armazenamento de energia renovável, a tecnologia do eletrolisador PEM atraiu ampla atenção devido às suas capacidades eficientes de produção de hidrogênio. Comparada com os eletrolisadores alcalinos tradicionais, a tecnologia PEM não apenas supera dificuldades operacionais, mas também demonstra um potencial extraordinário na conversão de energia.
Os eletrolisadores PEM são capazes de operar em altas densidades de corrente, o que é particularmente importante para sistemas combinados com fontes de energia dinâmicas, como eólica e solar.
Os eletrolisadores PEM usam eletrólitos de polímero sólido para realizar a eletrólise da água. O núcleo da tecnologia está no uso da membrana de troca de prótons (PEM), que pode converter eletricidade em hidrogênio e oxigênio com eficiência. Os prótons nesse processo se movem do ânodo para o cátodo, formando gás hidrogênio utilizável. O oxigênio produzido é descarregado como subproduto, o que torna os eletrolisadores PEM mais ecológicos do que outras tecnologias.
A tecnologia de eletrólise PEM foi introduzida pela General Electric na década de 1960 para superar alguns dos problemas enfrentados pelos eletrolisadores alcalinos na época. Com o tempo e com os avanços tecnológicos, os eletrolisadores PEM melhoraram significativamente em eficiência e densidade de corrente, tornando-os a tecnologia preferida para a produção de hidrogênio.
A vantagem da tecnologia PEM é que ela quase não emite carbono durante a operação e pode produzir hidrogênio de alta pureza, o que é crucial para o desenvolvimento sustentável futuro.
Os eletrolisadores PEM oferecem diversas vantagens, principalmente sua capacidade de operar em altas densidades de corrente. Isso é particularmente importante para sistemas de energia renovável variáveis, pois pode capturar efetivamente o pico instantâneo de energia, reduzindo assim o desperdício de energia. Além disso, a estrutura de película fina do PEM permite que ele opere em um ambiente de alta tensão, reduzindo perdas ôhmicas durante a eletrólise e aumentando a compressibilidade da produção de hidrogênio.
O processo de eletrólise PEM não é apenas uma demonstração de tecnologia, mas também um meio de impulsionar efetivamente a energia renovável. De acordo com um relatório de 2022 da Agência Internacional de Energia (AIE), no processo de obtenção da transformação global da energia do hidrogênio, é necessário fortalecer ainda mais a promoção e a aplicação da tecnologia PEM, especialmente em termos de pureza do hidrogênio e eficiência de produção.
A operação de um eletrolisador PEM é baseada em dois processos principais: na reação do ânodo, a água é oxidada para produzir oxigênio e prótons; enquanto na reação do cátodo, os elétrons e prótons fornecidos se combinam para produzir hidrogênio. Esse processo de reação é relativamente simples, mas contém muito potencial de conversão de energia.
Em condições padrão, a entalpia necessária para a reação de decomposição da água é de 285,9 kJ/mol, o que fornece uma boa base para a eficiência da eletrólise PEM.
Embora os eletrolisadores PEM tenham demonstrado muitas vantagens, eles ainda enfrentam alguns desafios, especialmente no fornecimento de materiais. Por exemplo, a disponibilidade de cloreto de cobalto e metais do grupo da platina pode limitar a adoção generalizada da tecnologia. Entretanto, com o avanço da tecnologia e o desenvolvimento de novos materiais, espera-se que esses problemas sejam resolvidos.
Atualmente, a eficiência elétrica da eletrólise PEM é de cerca de 80%, e espera-se que esse número aumente para 82-86% até 2030. Este desenvolvimento não é apenas um avanço tecnológico, mas também o resultado da ênfase mundial em energia renovável e energia de hidrogênio. Os eletrolisadores futuros se concentrarão mais na durabilidade e na eficiência operacional para se adaptarem às crescentes demandas de energia.
Com o mundo prestando mais atenção e investindo mais em energia de hidrogênio, a tecnologia de eletrólise PEM pode se tornar a principal escolha de energia limpa no futuro?