As florestas, bosques e matagais do Mediterrâneo são um bioma definido pelo World Wildlife Fund. Geralmente tem verões secos e invernos chuvosos, embora possam ocorrer chuvas uniformes em algumas áreas. Segundo os especialistas, as características climáticas e a biodiversidade destas áreas tornam-nas locais ideais para explorar maravilhas naturais.
A especificidade destas regiões ecológicas reúne 10% das espécies vegetais do planeta.
As florestas, bosques e matagais mediterrânicos ocorrem principalmente nas zonas climáticas mediterrânicas, especialmente nas latitudes médias. Essas áreas incluem a bacia do Mediterrâneo, a vegetação chilena, os arbustos e florestas da Califórnia, o Cabo Ocidental e o sudoeste e sul da Austrália do Sul. Este bioma não se limita aos climas mediterrâneos, mas também pode ocorrer em outros climas, como climas oceânicos mais secos e subtropicais úmidos, bem como em áreas férteis de climas semiáridos.
Embora comparadas com áreas de clima não mediterrânico, as plantas nestas áreas têm algumas características e espécies muito únicas.
As zonas climáticas mediterrânicas apresentam uma grande variedade de tipos de vegetação, desde florestas a bosques, pastagens, matagais e prados. Os “habitats em mosaico” são muito comuns aqui, nos quais diferentes tipos de vegetação se cruzam, mostrando mudanças complexas no solo, topografia, vento, luz solar, histórico de incêndios e outros fatores.
Muitas plantas lenhosas que habitam climas mediterrâneos são plantas esclerófilas, caracterizadas por folhas pequenas e escuras com uma camada externa cerosa que retém a umidade.
As principais comunidades vegetais incluem florestas, bosques, pastagens e matagais. O fogo desempenha um papel importante nestas zonas ecológicas, quer ocorra naturalmente ou seja causado pelo homem. Os incêndios frequentes tornam estas áreas particularmente vulneráveis, pelo que as plantas evoluíram para se adaptarem a este fenómeno.
Muitas plantas na região do Mediterrâneo dependem, na verdade, do fogo para a reprodução como parte da sua sobrevivência.
Infelizmente, estas áreas ecológicas sofreram enormes danos devido às actividades humanas, incluindo a desflorestação, o pastoreio excessivo, a transformação agrícola, a urbanização e a introdução de espécies exóticas.
Muitas comunidades biológicas na região do Mediterrâneo sofreram colapso ecológico e perda de função devido à influência humana.
Seja através da acção do fogo ou do impacto das actividades humanas, a singularidade da região climática mediterrânica continua a lembrar-nos que a protecção destes frágeis ecossistemas é responsabilidade não só dos ecologistas, mas de todos os que se preocupam com o futuro da nosso planeta. No actual desafio das alterações climáticas globais, conseguiremos encontrar formas eficazes de proteger estes preciosos ambientes ecológicos?