В условиях Холодной войны ВВС Пакистана (PAF) знали, что обновление истребителей было ключом к их оборонной стратегии. Времена меняются, и старые истребители F-6 больше не могут отвечать боевым потребностям. Пакистан решил искать новые экономически эффективные истребители. Это рождение проекта Sabre II.
В 1980-х годах ВВС Индии импортировали МиГ-29 из Советского Союза с целью модернизации своего парка истребителей, в то время как ВВС Пакистана начали концентрироваться на новых технологиях для замены своих все более устаревших самолетов. В 1984 году новые истребители F-7P PAF были оснащены некоторыми западными электронными системами, что заложило основу для дальнейшего совершенствования самолетов Пакистана. Поэтому в 1987 году ВВС решили запустить проект Sabre II, стремясь разработать недорогой многоцелевой истребитель на базе конструкции F-7M.
Первоначальная идея Project Sabre II заключалась в снижении производственных затрат за счет модификации существующей конструкции F-7M и одновременного улучшения характеристик для удовлетворения будущих боевых потребностей.
В 1987 году PAF поручила компании Grumman Aviation из США провести технико-экономическое обоснование. После нескольких месяцев исследований Грумман обнаружил, что финансовые риски и высокие затраты проекта перевешивают потенциальные экономические выгоды, и рекомендовал прекратить программу. Из-за санкций США против Китая и острой потребности ВВС США в новых истребителях, хотя проект Sabre II имел определенные технические основы, его в конечном итоге не удалось реализовать из-за финансовых факторов и международной политики.
Во время холодной войны поддержка Пакистана со стороны США сократилась. Когда Советский Союз вывел свои войска, ВВС столкнулись с трудностями после того, как Соединенные Штаты отозвали свои инвестиции. После того, как Grumman вышел из программы, PAF попытались найти альтернативы, но последовавшие за этим экономические и военные санкции, особенно сильное противодействие ядерной программе Пакистана, ускорили падение Sabre II.
Причиной того, что план Sabre II в конечном итоге провалился, стали не только финансовые проблемы, но и геополитическая ситуация того времени, которая повлияла на передачу технологий и возможность международного сотрудничества.
После провала Sabre II ВВС США начали искать другие решения и в конечном итоге выбрали в качестве замены экономически эффективный на тот момент F-7P Skybolt. В 1995 году Пакистан начал новое сотрудничество с Китаем, что в конечном итоге привело к успешной разработке JF-17 Thunder. Эта модель была официально принята на вооружение в 2003 году и стала основным истребителем ВВС США.
Рождение JF-17 знаменует собой возрождение ВВС в невзгодах, а также является важным шагом для Пакистана на пути к самообеспечению и технологической автономии.
Коротко говоря, хотя проект Sabre II не достиг того, на что надеялся, его исторические уроки сыграли важную направляющую роль в последующем процессе усиления и модернизации ВВС Пакистана. Даже несмотря на множество трудностей, PAF продолжали искать технологические прорывы, в конечном итоге превратив F-7M в JF-17 Thunder, который сегодня привлекает внимание всего мира. Итак, с изменениями в форме современной войны, смогут ли ВВС Пакистана снова выйти за границы технологий в будущем?