Американское общество претерпело огромные изменения в 1868 году, когда принятие Четырнадцатой поправки положило начало равной защите перед законом. Однако интерпретация и применение этой конституционной поправки, особенно положения о равной защите, были длительной борьбой.
Положение о равной защите требует, чтобы «ни один штат не мог отказывать любому лицу, находящемуся под его юрисдикцией, в равной защите закона».
Первоначальное появление «Положения о равной защите» стало ответом на серьезное неравное обращение, от которого в прошлом страдали чернокожие люди. До гражданской войны чернокожие люди не были юридически признаны и даже столкнулись с трагическими приговорами, такими как «Дело Дреда Скотта», которое сделало правовой статус чернокожих людей чрезвычайно хрупким.
С принятием Тринадцатой поправки рабство было отменено, но последовавшие за этим Черные кодексы снова ограничили права чернокожих людей. Эти законы ограничивают их права собственности, права гражданства и другие основные права человека. Именно на этом фоне Конгресс принял Закон о гражданских правах 1866 года. Этот закон был разработан, чтобы обеспечить равное обращение со всеми американцами, и получил особую поддержку на протяжении всего процесса разработки и принятия Четырнадцатой поправки.
"Эта поправка ознаменовала собой юридическое переосмысление только что закончившегося рабства и попытку гарантировать равные права для всех людей".
Однако принятие Четырнадцатой поправки не обошлось без разногласий, поскольку оно было осложнено противодействием со стороны южных штатов во время Реконструкции, и многие штаты пытались сопротивляться фундаментальным последствиям поправки. Несмотря на то, что целью этой поправки была защита равенства, последующие дела не всегда двигались в этом направлении.
В последующие десятилетия интерпретация и применение положения о равной защите могут работать не так, как ожидалось. В деле Плесси против Фергюсона 1896 года Верховный суд постановил, что законы о сегрегации не нарушают положения о равной защите, и узаконил концепцию «отдельные, но равные». Это решение вызвало широкую полемику, поскольку его существование еще больше углубило политику расовой сегрегации в Соединенных Штатах.
«Наша Конституция не различает цвета, не признает классовую принадлежность граждан и не терпит ее».
Однако это не остановило стремление к большему равноправию. К середине 20-го века, с ростом социальных движений, особенно с активным развитием движения за гражданские права, дело Браун против Совета по образованию в 1954 году стало важной вехой в борьбе против расовой сегрегации. В конечном итоге это дело привело к прекращению правовой расовой сегрегации в национальной системе образования и подтвердило важность пункта о равной защите.
Стратегия, лежащая в основе дела Брауна, успешно объединила концепции закона и социальной справедливости, в полной мере использовала пункт о равной защите и продвигала правовую основу против сегрегации и неравенства на всей территории Соединенных Штатов. Конечным результатом стал новый правовой стандарт, известный как «практические последствия неравного образования».
«Это уже не чисто юридический вопрос, а моральный вопрос и необходимость обеспечения справедливости в образовании».
По сей день пункт о равной защите касается не только проблем между черными и белыми. Он также применяется к равным правам среди многих других групп, включая пол, сексуальную ориентацию и другие идентичности. Однако исторические размышления говорят нам, что продвижение законов обычно сопровождается длительной борьбой и развитием социальных движений.
Каждая юридическая интерпретация является отражением текущей социальной ситуации на тот момент, и это также заставляет нас задуматься: что еще мы можем сделать на пути к обеспечению подлинно равной защиты?