Накануне окончания Второй мировой войны Манхэттенский проект США не только привел к рождению атомной бомбы, но и оставил неизгладимые воспоминания. Один из самых громких инцидентов произошел с «Ядром Дьявола» — плутониевым ядром весом 6,2 килограмма и диаметром 8,9 сантиметра. Судьба этого ядра была необычной, поскольку оно стало участником двух фатальных радиационных аварий, что в конечном итоге представляет отрезвляющую историческую картину взаимосвязи между научными исследованиями и нарушениями безопасности.
"Поиск ответов на ошибках часто является необходимой ценой за научное развитие."
Демоническое ядро было создано во время Манхэттенского проекта и изначально планировалось, что оно станет третьим ядерным оружием, которое будет сброшено на Японию. Однако после капитуляции Японии 15 августа 1945 года ядро было оставлено в Лос-Аламосе для испытаний. Активная зона изготовлена из плутоний-германиевого сплава и специально разработана для предотвращения утечки нейтронного потока. Такие технологические процессы имеют решающее значение для научных исследований, но также представляют значительные риски.
"Чтобы приблизиться к критической точке эксперимента, мы обошли небезопасную границу."
21 августа 1945 года учёный Гарри Далиан попал в аварию во время эксперимента с отражателем нейтронов. Проводя эксперименты в одиночку, он случайно уронил на ядро отражающий кирпич, в результате чего ядро перешло в сверхкритическое состояние и выпустило смертельное излучение. Несмотря на то, что кирпичи быстро убрали, он получил смертельную дозу радиоактивности и через 25 дней умер от острого радиационного отравления.
"Иногда ошибка стоит непосильной цены."
21 мая 1946 года другой физик, Луи Слотин, проводил аналогичный эксперимент, и его операция случайно привела к тому, что ядро снова стало сверхкритическим. В это время во вспышке радиации высвободилось большое количество энергии, и Слотин тут же погиб, а другие наблюдатели также получили радиационные повреждения различной степени. Оба инцидента не только изменили жизни участников, но и привлекли внимание всей страны.
"Мы играем с хвостом дракона, не осознавая, какую опасность он таит."
Эти несчастные случаи привели к последующим медицинским исследованиям, в ходе которых оценивалось состояние здоровья участников. Хотя состояние здоровья пострадавших было исследовано, долгосрочные последствия по-прежнему трудно объяснить. По мере углубления исследований ученые понимают, что такие экспериментальные процессы требуют более строгих стандартов и мер защиты, поскольку за прошлую халатность пришлось заплатить высокую цену.
"Внимание к безопасности — это фундаментальная гарантия продвижения научных исследований".
Хотя изначально «Devil Core» планировалось использовать в последующих ядерных испытаниях, после аварии план его использования был полностью отменен. Летом 1946 года активную зону переплавили, а материалы из нее переработали. История, наконец, дала этому ядру мирный конец, но за ним скрываются бесчисленные споры и проблемы, над которыми размышляли ученые.
Теперь, когда мы анализируем этот период истории, мы не можем не задуматься: могут ли научные исследования действительно быть неограниченными?