В социальных науках «приписываемые характеристики» относятся к характеристикам, которые человек приобретает при рождении, наследует или естественным образом приобретает с возрастом. Эти характеристики мало контролируются человеком. Общие примеры включают расу, этническую принадлежность, пол, социальный статус/касту, рост и внешний вид. Эти характеристики могут отражать взаимодействие между «природой» (например, генами) и «воспитанием» (например, ранним воспитанием), формируя различные структуры и отношения в обществе.
В академической демографии эти социальные конструкции не только отражают культурное разнообразие, но и становятся важной основой для выделения различных групп, позволяя исследователям глубже понять различные социальные явления.
Изучение атрибутивных черт не ограничивается академическими областями. На самом деле, люди с определенными типами атрибутивных черт иногда систематически предвзяты. Например, исследование расизма в отношении определенных цветов кожи и культурных традиций выявило значительные различия в том, как общество рассматривает и обращается с этими группами.
Согласно исследованию Франка ван Тубергена, существуют определенные различия в социальном капитале между характеристиками атрибуции пола и характеристиками достижений. В этом исследовании отмечается, что в Саудовской Аравии социальный капитал женщин значительно ниже, чем у мужчин, главным образом потому, что у женщин относительно меньше несемейных связей. Это вызвало споры о том, что представляет собой гендер, продемонстрировало изменчивость приписываемых характеристик и выявило изменения в восприятии гендера обществом.
Противоположные взгляды общества привели к разногласиям по поводу фактов, включая взгляды и понимание сексуальной ориентации, что привело к более глубоким размышлениям.
Во многих обществах существуют разные типы социальной стратификации. В кастовой системе Индии определенные группы имеют самый низкий социальный статус, что в некоторой степени создает невидимую концепцию «неприкасаемости». Хотя такого рода дискриминация прямо запрещена законом, на самом деле низшие социальные группы по-прежнему сталкиваются с проблемами и неравным обращением.
В своей книге «Британская фабрика, японская фабрика» британский социолог Рональд П. Дор глубоко исследовал вопрос о том, основаны ли найм и продвижение по службе в японских компаниях главным образом на «достижениях» или «атрибутивных характеристиках». Его исследования показывают, что прошлый опыт и образование играют роль в шансах кандидата на продвижение по службе. Хотя суждение, основанное на достижениях, является идеальным, в действительности грань между ними часто размыта.
При обсуждении возможностей продвижения по службе относительный недостаток образовательных достижений может задержать их на позициях более низкого уровня, даже если их достижения растут, что вынуждает пересмотреть определение атрибутивных характеристик и влияния.
Как правило, атрибутивные характеристики оказывают глубокое влияние на пол, расу, социальный статус или механизм продвижения на рабочем месте. Эти характеристики в некоторых случаях отражают неконтролируемую судьбу человека. Когда мы думаем об этих вопросах, должны ли мы также задаться вопросом, действительно ли эти характеристики, которые мы не можем выбрать, определяют наше будущее?