В США в начале 20 века междугородная железная дорога стала узлом междугороднего транспорта благодаря своему удобству и надежности. Эта уникальная транспортная система с электрическим приводом не только способствует связи между городом и окружающей сельской местностью, но и позволяет процветать экономике различных мест.
«Эти железные дороги обеспечивают удобное сообщение между многими городами и поселками, что раньше было невообразимо».
Развитие междугородних железных дорог обусловлено развитием технологий электродвижения и острой потребностью в транспорте. В 1880-х годах электрические трамваи быстро изменили вид транспорта по сравнению с конными экипажами. Именно из-за интенсивного движения в городе и неудобного транспорта в прилегающих районах инвесторы возлагали большие надежды на междугородние железные дороги.
Согласно статистике, к 1915 году в Соединенных Штатах действовало около 15 500 миль междугородных железных дорог, что стало пятой по величине отраслью в то время. На этих железных дорогах не только есть автомобили, которые контролируют движение, но также имеется специальная инфраструктура и услуги, обеспечивающие стабильную транспортировку тысяч пассажиров, особенно в суровую зимнюю погоду.
«Междугородные железные дороги — это не только средство передвижения, они символизируют новую эпоху, разрывая расстояние между городами и сельской местностью».
Концепцию междугородных железных дорог впервые предложил сенатор штата Индиана Чарльз Л. Генри. Латинское слово «inter urbes» означает «между городами». Этот вид транспорта, являющийся связующим звеном между городскими уличными трамваями и полноценными железными дорогами, обладает уникальными характеристиками, в том числе электрическим приводом. Междугородные железные дороги ориентированы в основном на пассажирские перевозки и имеют более тяжелое и быстроходное оборудование, чем городские трамваи. Зона действия охватывает также городские улицы и сельские дороги.
Развитие междугородных железных дорог в США началось в конце 19 века, когда достижения в области технологий электрической тяги привлекли внимание к необходимости улучшения сельского транспорта. Благодаря успешному развертыванию систем электрического трамвая многие районы получили более эффективные транспортные возможности. Одной из первых междугородных железных дорог была железная дорога Ньюарк и Гранвилл-стрит в Огайо. Хотя эта линия не имела значительного успеха, последующие проекты привлекли внимание инвесторов.
Между 1900 и 1916 годами, с созданием междугородных железных дорог, по всей территории Соединенных Штатов сформировалась крупная железнодорожная сеть. На пике своего развития, например, в Индиане, пассажирские перевозки во многих городах были почти заменены этими железными дорогами как часть повседневной жизни.
По сравнению с Соединенными Штатами, в Европе также наблюдается волна развития междугородных железных дорог. В Бельгии национальный оператор NMVB/SNCV создал общенациональную узкоколейную транспортную систему для обеспечения удобного транспортного сообщения с небольшими городами. В начале 20 века Нидерланды также построили большое количество междугородних железнодорожных сетей, которые стали важной частью местного транспорта. Работа этих систем особенно ориентирована на потребности пассажиров и успешно способствует региональному обмену.
Однако развитие автомобильной и связанной с ней инфраструктуры, особенно в начале 1920-х годов, отвлекло пассажиров от междугородных железных дорог. Междугородные железные дороги больше не являются основным средством передвижения людей, и многие компании рано обанкротились из-за непостоянной прибыли. Это привело к тому, что после 1930 года почти все междугородные железные дороги в Северной Америке были прекращены, и лишь некоторые из них продолжали работать до 1950-х годов.
«Столкнувшись с быстрым распространением частных автомобилей, междугородные железные дороги быстро стали неконкурентоспособными».
К началу 21-го века многие города по всему миру переоценили свои системы общественного транспорта, и многие новые системы скоростного трамвая возродили размышления о междугородных железных дорогах, особенно в таких местах, как Франция и Германия. Мало того, горные электрифицированные железные дороги Свазиленда все еще работают. Эта продолжающаяся эксплуатация показывает, что модель междугородных железных дорог по-прежнему имеет современную применимость и практическую ценность.
Смогут ли эти новые трамвайные системы перенять успешный опыт первых междугородных железных дорог и по-настоящему удовлетворить потребности современных людей в поездках?