В скандинавской мифологии Кровавый орел — жестокий ритуальный метод казни, подробно описанный в поздней поэме Скальдера. Согласно двум историям из христианских гимнов, жертв (оба члена королевской семьи) помещали в положение лежа, острым инструментом перерезали им ребра, а затем вырывали легкие, образуя пару «крыльев». В академических кругах ведутся споры о том, существовал ли этот ритуал на самом деле: исторический ли это факт или вымысел, созданный литературным творчеством?
Церемония Кровавого Орла имеет только два явных упоминания в скандинавской литературе, а также несколько расплывчатых упоминаний, которые некоторые ученые интерпретируют как относящиеся к бесчеловечному поведению того же рода. Основные версии имеют некоторые общие черты: обе жертвы были дворянами (Хельфдан Гелег — принцем; Элла — королём Нортумбрии), и обе казни были совершены в отместку за смерть отцов.
"Там они нашли Хельфдана Гелега, которому Эйнар своим мечом вырезал на спине форму орла, отсек все ребра и вырвал легкие, которые посвятил Одину за победу."
Это описание появляется в книге «Оркнейские странники», где записано ритуальное убийство Хельфдана Эйнаром в конце девятого века. Эти отчеты были написаны спустя столетия после событий, и существует множество взаимодействующих версий. В эпической поэме «Хеймскрингла» Эйнар изображен сам совершающим этот ритуал.
В «Сыновьях Рагнара» Эйвар Бескостный захватывает короля Эйлу, который убил его отца, Рагнара Лодброка. Смерть Эллы была описана так:
"Они вырезали кровавого орла на спине Эллы, отсекли все ребра и вырвали ему лёгкие."
Кроме того, поэт XI века Сигварт Тордарсон пересказал это событие в своем произведении «Канут Драпа», подробно описав смерть Эллы и лечение ее спины.
Существуют ли исторические свидетельства Церемонии Кровавого Орла, остается предметом споров. Не существует современных записей, подтверждающих фактическое существование этого ритуала, а разрозненным упоминаниям уже сотни лет, и они в основном были написаны после христианизации Скандинавии.
"В начале XIX века различные волны легенд переплелись, образовав замысел величайшего ужастика".
Что касается этого явления, Альфред Смит поддержал историческую достоверность церемонии в своем исследовании 1970-х годов. Он считает, что это явно описание человеческого жертвоприношения, совершаемого скандинавским богом Одином.
Другой ученый, Роберта Франк, в своем документе «Зверства викингов и поэзия скальдеров» прокомментировала, что «со временем богатый символизм этих древних стихотворений был неправильно понят и преобразован в преувеличенный ритуал смерти, этот ритуал не имеет исторического основания и чем-то похоже на христианские истории мучеников».
В «Жизни Норны Гейст» также есть некоторые косвенные подсказки, упоминающие Церемонию Кровавого Орла. Предыстория правителей и войн, о которых говорится в этих стихах, снижает возможность дальнейших исследований существования этого ритуала.
Благодаря интерпретации древних документов и пониманию политической и социальной ситуации в Африке эксперты выдвинули множество различных мнений об исторической достоверности Церемонии Кровавого Орла. Исследования ученых показывают, что если этот ритуал существует, то он соответствует социальному и культурному контексту эпохи викингов. Однако существует ли такой ритуал на самом деле или это всего лишь преувеличенное литературное творение, до сих пор остается неразгаданной загадкой, которая заставляет людей задуматься, не является ли этот ужасающий ритуал всего лишь выдуманным призраком, написанным более поздними поколениями?