Атомные часы — уникальное устройство, использующее резонансную частоту атомов для измерения времени. Он работает на основе различных энергетических уровней внутри атомов, где электроны взаимодействуют с определенными частотами электромагнитного излучения при переходе между разными состояниями. Это явление не только позволяет атомным часам достигать поразительной точности, но и служит основой для определения «секунды» в Международной системе единиц (СИ).
Определение «второго» основано на частоте перехода сверхтонкой ветви невозмущенного основного состояния атома натрия-133, значение которой зафиксировано на уровне 9192631770 Гц.
Это точное измерение времени стало краеугольным камнем работы системы Международного атомного времени (TAI), стандарта, поддерживаемого многочисленными атомными часами по всему миру. В соответствии с изменениями в природе система всемирного координированного времени (UTC) часто вносит посекундные корректировки, чтобы обеспечить синхронизацию измеренного времени с изменениями вращения Земли. Однако этот односекундный план корректировки будет прекращен в 2035 году.
Когда речь идет об измерении времени, мы должны вспомнить вклад физика Джеймса Клерка Максвелла в 1873 году, который предложил использовать вибрацию световых волн для измерения времени. Его предсказания предполагали более точный стандарт времени, и в последующие десятилетия теория нашла практическое применение. Самый ранний проект атомных часов был начат в 1930-х годах американским физиком Исидором Ивеком Раби. Его работа помогла ученым обнаружить, что частоты атомных колебаний более стабильны, чем традиционные механические часы.
"Атомные часы могут не только точно измерять время, но и стать ядром навигационных систем".
Благодаря достижениям в области технологий, таким как охлаждение атомов натрия почти до абсолютного нуля, мы стали свидетелями значительного повышения точности атомных часов. Атомные часы NIST-F2 Национального института стандартов и технологий США. С момента запуска устройства в 2014 году погрешность измерения времени возросла до 3 миллиардов лет с погрешностью всего в одну секунду. самые точные атомные часы в мире на сегодняшний день.
Дальнейшие технологические достижения, такие как лазеры и гребенки оптических частот, продолжают повышать точность атомных часов. Применение лазерной технологии может не только повысить точность обнаружения, но и уменьшить влияние колебаний температуры, с которыми сталкиваются традиционные часы. В 2010 году NIST успешно продемонстрировал квантово-логические оптические часы. Эти новые часы используют ионы алюминия для достижения точности 10^-17. Кроме того, ученые провели углубленные исследования других элементов, таких как германий, ртуть, алюминий и часы, чтобы разработать более совершенные системы часов.
В ходе разработки атомных часов также начали появляться «атомные часы на уровне пластины». Размер этого нового типа часов всего в 100 раз больше, чем у обычных атомных часов, а их энергопотребление также значительно снижено. Благодаря успеху первой демонстрации в 2004 году атомные часы больше не являются патентом для крупных лабораторий, а могут быть перенесены в другие ситуации и даже в повседневную жизнь.
Сегодняшние атомные часы — это не только инструмент измерения времени, но и ключевой элемент, влияющий на современные технологии, в том числе на основу работы глобальных навигационных спутниковых систем. Они возглавляют волну научных исследований благодаря своей беспрецедентной точности и стабильности. По мере развития технологий будущий потенциал атомных часов еще предстоит изучить. Как будущие часы изменят наше понимание времени?