Измерение времени имеет долгую историю: от первых солнечных часов до современных атомных часов, точность времени постоянно улучшалась с развитием науки и техники. А среди всех технологий измерения времени атомные часы, несомненно, выделяются своей поразительной точностью. Источником этой точности являются особенности самих атомов.
Атомные часы используют резонансные частоты атомов для расчета времени. Каждый атом имеет свое особое энергетическое состояние, а энергия, необходимая для переноса электронов между атомами, тесно связана с частотой электромагнитного излучения. Если взять в качестве примера атом цезия-133, то его сверхтонкая частота передачи точно определена как 9192631770 Гц. Именно на основе этой частоты определяется «секунда» в Международной системе единиц.
Атомные часы могут рассчитывать время с точностью до одной секунды каждые 300 миллионов лет. Такая точность имеет решающее значение для современных технологий.
С исторической точки зрения создание атомных часов не произошло в одночасье. С тех пор как Джеймс Клерк Максвелл в 1873 году предложил использовать колебания световых волн для измерения времени, ученые продолжали исследовать более точные методы измерения времени. В 1930-х годах физики под руководством Теодора Айви Раби начали использовать атомно-лучевой магнитный резонанс для измерения времени, и, наконец, в 1955 году Британская молочная лаборатория успешно создала первые практические цезиевые атомные часы.
Причина, по которой атом цезия стал стандартом для измерения времени, заключается главным образом в том, что его передача энергетических уровней очень стабильна и повторяема. Кроме того, с развитием технологий ученые постоянно пытаются найти новые атомы для оптимизации измерения времени, например атомы стронция, ртути или алюминия.
Ученые усердно работают над созданием более стабильной атомной системы отсчета и планируют найти более точное определение времени примерно к 2030 году.
Типичные атомные часы используют микроволновое излучение для возбуждения атомов, заставляя их изменять свое энергетическое состояние. Только когда частота микроволн точно соответствует частоте внутренних колебаний атомов, максимальное количество атомов перейдет в другое энергетическое состояние. Этот процесс не только включает в себя сложную регулировку частоты, но также требует учета температуры окружающей среды, вибрации и других возможных помех.
Высокая точность атомных часов делает их незаменимыми во многих современных технологиях. Технологии спутниковой навигации, такие как система глобального позиционирования (GPS) и Galileo, полагаются на точные измерения времени с помощью атомных часов, чтобы обеспечить точность расчета местоположения. Даже в повседневной жизни синхронизация времени мобильных телефонов и компьютеров неотделима от этих высокотехнологичных эталонов времени.
Наносекундная ошибка синхронизации может привести к ошибке смещения почти на 30 сантиметров, что имеет решающее значение для точности навигации.
С развитием технологий исследования атомных часов будут расширены до меньших по размеру и маломощных атомных часов на уровне пластины. Этот тип атомных часов не только мал по размеру и потребляет меньше энергии, но также может использоваться в больших масштабах и в большем количестве сценариев. С появлением новых технологий наше понимание и измерение времени будет продолжать обновляться.
Итак, как вы будете относиться к этим невероятным хранителям времени в будущем?