В области экономики «естественный уровень безработицы» представляет собой интересную, но противоречивую концепцию. Начиная с 1960-х годов эта концепция привлекла внимание многих экономистов и побудила их к дальнейшему изучению сложных связей между поведением человека и экономической деятельностью. Исследования лауреатов Нобелевской премии Милтона Фридмана и Эдмунда Фелпса дают нам глубокую основу для изучения этой концепции. Проще говоря, естественный уровень безработицы относится к соотношению безработных в рабочей силе, когда экономика находится в устойчивом состоянии «полной занятости».
"Естественный уровень безработицы – это не статическая цифра, а концепция, которая колеблется в зависимости от экономических условий и структурных изменений".
«Полная занятость» в экономике не означает отсутствие безработицы. Фактически, она представляет собой долгосрочное равновесное состояние рынка труда без различных временных трений. На естественный уровень безработицы влияет экономическое предложение и в основном определяется экономическим производственным потенциалом и экономическими системами. Если характеристики этих институтов приводят к постоянным несоответствиям или жесткости заработной платы на рынке труда, то из естественного уровня безработицы может возникнуть вынужденная безработица. Естественный уровень безработицы представляет собой сочетание фрикционной и структурной безработицы, которая сохраняется в эффективной и экспансионистской экономике.
"Экономисты сходятся во мнении, что естественный уровень безработицы — это уровень безработицы, к которому экономика естественным образом стремится в долгосрочной перспективе".
По мере углубления исследований экономисты обнаружили, что фактический уровень безработицы часто отклоняется от естественного уровня безработицы из-за различных внешних шоков. Эти колебания обусловлены не только факторами спроса, но также отражают сложность и разнообразие экономики. Многие экономисты полагают, что политика управления спросом (например, денежно-кредитная политика) сама по себе не может снизить естественный уровень безработицы в долгосрочной перспективе, но структурная политика должна использоваться для реформирования стороны предложения в экономике.
Фридман далее разъяснил концепцию естественного уровня безработицы в своем президентском обращении к Американской экономической ассоциации в 1968 году, заявив, что в любой момент времени существует уровень безработицы, который соответствует равновесию в структуре реальной заработной платы. Он подчеркнул, что достоверность этого «естественного уровня безработицы» основана на ряде уравнений равновесия, которые содержат структурные характеристики рынков труда и товаров, а также учитывают несовершенство рынка и случайные колебания спроса и предложения.
"Концепция естественного уровня безработицы означает, что существует уникальный равновесный уровень безработицы, который является четким индикатором долгосрочного функционирования экономики".
Формирование кривой Филлипса еще больше спровоцировало дискуссии о естественном уровне безработицы. Фридман считал, что по мере снижения безработицы рост заработной платы приведет к инфляции, а управление чрезмерным спросом может снизить безработицу только в краткосрочной перспективе, но неэффективно в долгосрочной перспективе. Его аргумент гласит, что, когда инфляционные ожидания совпадают с фактической инфляцией, безработица вернется к уровням, определяемым реальными экономическими факторами.
Однако концепция естественного уровня безработицы не лишена противоречий. Критики отмечают, что не хватает надежных данных для определения «естественного уровня безработицы» и что на рынке может существовать несколько состояний равновесия. Некоторые экономисты даже говорят, что предположение о том, что уровень безработицы возвращается к естественному уровню, не соответствует фактическим данным. Эти дебаты, несомненно, бросают вызов системе естественного уровня безработицы.
Тем не менее, концепция естественного уровня безработицы остается важной для понимания текущего функционирования экономической системы и динамики рынка труда. Экономисты следуют этой концепции и пытаются добиться устойчивого экономического роста и полной занятости посредством структурных реформ. Означает ли это, что перед лицом быстро меняющейся экономической среды мы можем найти устойчивое решение?