С момента премьеры в начале 17 века «Гамлет» Уильяма Шекспира считается одной из его самых известных, наиболее подражаемых и наиболее анализируемых пьес. Хотя персонажи пьесы оказали глубокое влияние на многие литературные и психологические исследования, в глазах некоторых критиков произведение считается «художественным провалом». В частности, комментарии Т.С. Элиота вызвали резкую реакцию и споры среди некоторых ученых и любителей литературы.
Гамлет получил большое внимание в эпоху Возрождения, особенно из-за того, как он изображал безумие. О популярности пьесы в то время свидетельствуют многочисленные издания, вышедшие при жизни Шекспира. В тот период, когда безумие персонажей воспринималось всерьез, мало кто сомневался в его художественной целостности. Лишь во время Реставрации критика начала сосредотачиваться на вопросах языка и трагических приемов Шекспира. Критик Джон Эвелин однажды раскритиковал «Гамлета» в своем дневнике за разрушение единства времени и пространства.
Т.С. Элиот в своем знаменитом эссе «Гамлет и его проблемы» утверждал, что пьесе не удается успешно передать эмоции, утверждая, что отвращение Гамлета к своей матери не имеет необходимой «объективной значимости» в пьесе. Из-за этого эмоции Гамлета кажутся в сюжете слишком преувеличенными и неубедительными.
Элиот считает, что успех «Гамлета» заключается в его загадочности, однако излишняя загадочность сбивает его с толку и приводит к художественному провалу.
Психологический анализ персонажей «Гамлета» крайне противоречив, причем сюжет и тематика пьесы зачастую трактуются как второстепенные. Аргументация Элиота поднимает вопросы о том, действительно ли уместно такое повествование, ориентированное на персонажей, или следует вернуться к более традиционному акценту на сюжет. Критики считают, что по мере развития сюжета действия и чувства персонажей требуют более глубокого объяснения и понимания, а точка зрения Элиота, похоже, игнорирует важность этих аспектов.
"Ошибки искусства часто проистекают из несоответствия творения, что особенно очевидно в "Гамлете".
После Элиота многие ученые начали пересматривать «Гамлета», особенно анализируя его влияние с точки зрения пола и политики. Текущая теория нового историзма пытается устранить романтическую упаковку пьесы и рассмотреть ее значение в социальном контексте елизаветинской эпохи. Ученый Маргарита де Грация отметила, что многие современные анализы пьесы еще не затронули ее глубокий политический смысл, что вдохновило на новые направления мышления в литературных исследованиях пьесы.
Хотя «Гамлет» играет важную роль в формировании драматического контекста эпохи Возрождения, вопреки сомнениям Элиота и других критиков, действительно ли он достаточно совершенен, чтобы заслужить дальнейшее восхищение?