Lymantria dispar, thường được gọi là bướm xốp, là loài bướm có nguồn gốc từ châu Âu và châu Á, được nhiều người chú ý vì khả năng phá hoại của chúng. Loài côn trùng này, với nhiều loại ấu trùng, có thể gây ra thiệt hại sinh thái nghiêm trọng trong thời gian ngắn, đặc biệt là trong những năm bùng phát dịch bệnh. Khi bệnh này lan rộng khắp Bắc Mỹ, nhu cầu tìm ra các biện pháp kiểm soát hiệu quả trở nên cấp thiết hơn và biện pháp kiểm soát sinh học đóng vai trò quan trọng trong quá trình này.
Do những đặc điểm này, Lymantria dispar được liệt kê là một trong 100 loài ngoại lai xâm lấn nhất trên thế giới.
Ấu trùng của loài bướm đêm này ăn nhiều loại cây lá rộng và cây lá kim và trong những năm bùng phát mạnh mẽ, số lượng của chúng có thể đạt đến mức không thể tưởng tượng được. Theo các báo cáo khoa học, mật độ ấu trùng ở một số khu vực thậm chí còn vượt quá 2,5 triệu con trên một ha, điều này thật đáng kinh ngạc. Đối với nhiều hệ sinh thái, sự hiện diện của bướm xốp đã trở thành một vấn đề không thể bỏ qua. Vậy, làm thế nào chúng ta có thể sử dụng vi sinh vật trong tự nhiên để kiểm soát sự xâm lược sinh học này? Trong số nhiều biện pháp kiểm soát sinh học, vi sinh vật đã cho thấy tiềm năng là tác nhân kiểm soát tiềm năng. Từ cuối thế kỷ 19, các nhà nghiên cứu đã khám phá tiềm năng của nhiều loại vi sinh vật khác nhau trong việc kiểm soát bướm xốp.
Hiện nay, có hai loại vi sinh vật chính có hiệu quả nhất trong việc tấn công Lymantria dispar: một là loại vi-rút có tên là Lymantria dispar nucleopolyhedrosis virus (LdmNPV) và loại còn lại là loại nấm có tên là Entomophaga maimaiga. Cách thức các vi sinh vật này hoạt động trong tự nhiên, sử dụng các đặc tính sinh học của chúng để ngăn chặn kẻ xâm lược phá hoại này, là chủ đề đang được các nhà khoa học tích cực nghiên cứu.
Các tác nhân kiểm soát hiệu quả nhất là các tác nhân gây bệnh vi khuẩn: vi-rút (LdmNPV) và nấm (Entomophaga maimaiga).
LdmNPV có thể lây nhiễm cho ấu trùng, gây ra tình trạng nhiễm trùng chết người làm giảm đáng kể số lượng của chúng. Loại vi-rút này có khả năng lây lan cao và tồn tại dai dẳng, mang lại giải pháp thân thiện với môi trường để kiểm soát bướm xốp. Tương tự như vậy, nấm Entomophaga maimaiga cũng cho thấy hiệu quả trong việc kiểm soát quần thể ấu trùng, đặc biệt là trong các điều kiện môi trường cụ thể.
Khi các chính sách kiểm soát sinh học dần được thiết lập, nhiều nhóm khoa học cam kết nghiên cứu và thúc đẩy việc sử dụng các vi sinh vật này. Động thái này không chỉ bảo vệ môi trường sinh thái mà còn giảm thiểu tác động của thuốc trừ sâu hóa học lên các loài côn trùng có ích khác. Tuy nhiên, thách thức thực sự nằm ở cách giải phóng và duy trì hoạt động của các vi sinh vật này một cách hiệu quả trong một khu vực cụ thể để đảm bảo hiệu quả kiểm soát chúng. Trong một số trường hợp, sự tương tác giữa các hệ thống ngoài hành tinh với hệ sinh thái bản địa có thể gây ra những tác động bất ngờ mà các nhà khoa học phải giải quyết một cách thận trọng.
Ngoài các loại vi-rút và nấm đã được nghiên cứu và ứng dụng, các vi sinh vật tiềm năng khác như vi khuẩn cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong công tác phòng ngừa và kiểm soát trong tương lai. Điều này khiến các nhà khoa học ngày càng tập trung vào các giải pháp tự nhiên, thân thiện với môi trường. Bằng cách hiểu được hệ sinh thái của các vi khuẩn này và cơ chế chúng tương tác với bướm xốp, chúng ta cũng có thể thiết kế các chiến lược kiểm soát chính xác hơn.
Hiện nay, thiệt hại do bướm xốp gây ra đã ảnh hưởng đến hàng triệu cây và nhiều hệ sinh thái, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đến đa dạng sinh học.
Dưới tác động của biến đổi khí hậu, sự xâm nhập của bướm xốp ngày càng thường xuyên và mạnh mẽ hơn, khiến các biện pháp phòng ngừa và kiểm soát hiệu quả đối với chúng trở nên đặc biệt quan trọng. Những tổn thất sinh thái trên diện rộng, mất cây và mất đa dạng sinh học liên quan nhắc nhở chúng ta phải suy nghĩ lại về cách chung sống hòa hợp với thiên nhiên. Trong cuộc đấu tranh sinh học to lớn này, làm thế nào chúng ta có thể khiến các vi sinh vật trong tự nhiên trở thành đồng minh của chúng ta để chống lại kẻ xâm lược nhỏ bé này và cùng nhau bảo vệ ngôi nhà sinh thái của chúng ta? Đây là một vấn đề sâu sắc hơn cần suy nghĩ.