Kính viễn vọng vô tuyến hình cầu khẩu độ năm trăm mét (FAST) của Trung Quốc, còn được gọi là "Mắt của bầu trời", nằm trong một lưu vực tự nhiên ở tỉnh Quý Châu và là kính viễn vọng vô tuyến lớn nhất thế giới hiện nay. Công nghệ tuyệt vời này kết hợp kỹ thuật tiên tiến và thiên văn học để khám phá vũ trụ sâu thẳm, tìm kiếm các sao xung mới và các thiên thể khác.
Việc xây dựng FAST bắt đầu vào năm 2011 và được tuyên bố đi vào hoạt động hoàn toàn vào tháng 1 năm 2020. Kính thiên văn này có thiết kế độc đáo và đĩa gương có đường kính 500 mét có thể được điều chỉnh theo thời gian thực, tiếp tục thu hút sự chú ý của các nhà thiên văn học trên toàn thế giới.
FAST có thiết kế tiên tiến bao gồm 4.450 tấm kim loại tạo thành cấu trúc hình parabol có thể điều chỉnh ngay lập tức. Thiết kế mang tính cách mạng này không chỉ cho phép kính thiên văn thích ứng nhanh với các nhu cầu quan sát khác nhau mà còn cải thiện khả năng trích xuất các tín hiệu yếu.
Bề mặt phản xạ của kính thiên văn được hỗ trợ bởi một bộ cáp thép và vị trí của nó có thể thay đổi bằng một ăng-ten di động gắn phía trên. Điều này giúp SkyEye có khả năng quan sát trong dải tần số từ 70 MHz đến 3 GHz, khiến nó trở thành công cụ lý tưởng để tìm kiếm sao xung.
Theo báo cáo, kể từ lần quan sát đầu tiên vào năm 2016, FAST đã liên tục phát hiện ra các sao xung mới, đặc biệt là hai sao xung mới vào tháng 8 năm 2017.
Những phát hiện đầu tiên của FAST là PSR J1859-01 và PSR J1931-02, nằm cách xa lần lượt 16.000 và 4.100 năm ánh sáng. Khám phá quan trọng này không chỉ chứng minh sức mạnh kỹ thuật của FAST mà còn khẳng định thêm tiềm năng của nó trong việc khám phá vũ trụ.
Tính đến năm 2021, FAST đã phát hiện thành công hơn 500 sao xung mới. Kết quả của nó bổ sung cho xác nhận độc lập của Đài quan sát Parkes của Úc, chứng minh tầm quan trọng của hợp tác quốc tế trong nghiên cứu khoa học.
Ý tưởng thành lập FAST bắt đầu vào năm 1994 và được chính thức phê duyệt vào năm 2007. Toàn bộ quá trình xây dựng liên quan đến việc di dời hàng ngàn người. Quyết định như vậy chắc chắn là khó khăn, nhưng nó cũng cho thấy tầm quan trọng mà chính phủ Trung Quốc dành cho nghiên cứu thiên văn.
"FAST không chỉ là một chiếc kính thiên văn; nó là một cửa sổ nhìn ra vũ trụ, cho phép chúng ta khám phá những câu hỏi chưa có lời giải đáp."
Thiết kế của FAST có sự khác biệt đáng kể so với kính thiên văn Arecibo trước đây. Gương của Arecibo có hình cầu cố định và không thể điều chỉnh theo thời gian thực. Sự khác biệt này mang lại cho FAST tính linh hoạt và hiệu quả cao hơn trong việc thu thập tín hiệu và phạm vi quan sát rộng.
Các sứ mệnh tương lai của FAST không chỉ giới hạn ở việc tìm kiếm sao xung mà còn bao gồm các cuộc khảo sát mở rộng về hydro trung tính, phát hiện phân tử giữa các vì sao và tìm kiếm tín hiệu từ sự sống thông minh ngoài Trái Đất. Bắt đầu từ năm 2021, FAST sẽ bắt đầu mở cửa cho các nhà khoa học nước ngoài để thúc đẩy hơn nữa hợp tác quốc tế.
"Dự án này không chỉ giúp chúng ta hiểu sâu hơn về lịch sử vũ trụ mà còn mở ra khả năng tìm kiếm trí thông minh ngoài Trái Đất."
Từ khái niệm thiết kế ban đầu cho đến khám phá sao xung mới nhất, FAST đã liên tục làm mới hiểu biết của con người về vũ trụ. Khi con người tiếp tục khám phá vũ trụ, chúng ta có thể khám phá ra nhiều bí mật đáng ngạc nhiên hơn trong những góc tối của vũ trụ trong tương lai. Tất cả những điều này cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến sự hiểu biết của chúng ta về sự tồn tại của chính mình như thế nào?