Trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, hiệu ứng nhiệt điện cho phép chúng ta chuyển đổi năng lượng nhiệt thành điện. Nguyên lý hoạt động của quá trình này liên quan đến nhiều hiện tượng vật lý, bao gồm hiệu ứng Seebeck, Peltier và Thomson. Những hiệu ứng này không chỉ làm thay đổi hiểu biết khoa học về nhiệt và điện mà còn thúc đẩy chúng ta phát triển nhiều công nghệ và ứng dụng sáng tạo.
Hiệu ứng nhiệt điện là quá trình trong đó sự chênh lệch nhiệt độ được chuyển đổi trực tiếp thành điện áp và có thể được sử dụng để tạo ra điện, đo nhiệt độ hoặc thay đổi nhiệt độ của một vật thể.
Hiệu ứng nhiệt điện về cơ bản là quá trình tạo ra điện áp dựa trên sự chênh lệch nhiệt độ. Nó được chia thành ba hiệu ứng: hiệu ứng Seebeck, hiệu ứng Peltier và hiệu ứng Thomson. Hiệu ứng Seebeck là sự tạo ra suất điện động trong một vật dẫn khi có sự chênh lệch nhiệt độ giữa hai điểm. Tỷ lệ giữa suất điện động và chênh lệch nhiệt độ này được gọi là hệ số Seebeck, một hiện tượng được nhà vật lý người Nga-Đức Seebeck khám phá lại vào năm 1821, người đã quan sát thấy hiệu ứng nhiệt từ giữa các kim loại không giống nhau.
Hiệu ứng Seebeck cho phép chuyển đổi sự chênh lệch nhiệt độ thành điện áp hoặc dòng điện có thể đo được.
Trong các ứng dụng thực tế, hiệu ứng nhiệt điện có tiềm năng rất lớn. Một lĩnh vực ứng dụng quan trọng là máy làm mát nhiệt điện, có thể làm mát thiết bị hiệu quả mà không cần động cơ điện hoặc tuần hoàn chất lỏng. Nhiều tủ lạnh nhỏ, bộ tản nhiệt cho các thiết bị điện tử và thậm chí cả hệ thống năng lượng mặt trời đều sử dụng công nghệ này.
Máy làm mát nhiệt điện đơn giản và linh hoạt, nhưng tương đối kém hiệu quả.
Tầm quan trọng của hiệu ứng Peltier trong công nghệ nhiệt điện không thể bị bỏ qua. Khi dòng điện chạy qua mối nối của hai vật liệu khác nhau, hiện tượng nóng lên hoặc lạnh đi sẽ xảy ra. Hiệu ứng này có thể được sử dụng để tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ rõ ràng khi thiết kế bộ làm mát hoặc bộ sưởi nhiệt điện, cho các ứng dụng như làm mát và sưởi ấm các thiết bị điện tử. Tính dễ vận hành và bảo trì làm cho công nghệ này trở nên phổ biến.
Với sự tiến bộ của khoa học công nghệ, công nghệ nhiệt điện có triển vọng phát triển tốt trong việc nâng cao hiệu quả sử dụng năng lượng. Chúng ta hiện đang ở giai đoạn nghiên cứu sáng tạo về vật liệu nhiệt điện, tính chất của chúng ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu quả của các thiết bị nhiệt điện.
Vật liệu nhiệt điện trong tương lai có thể cho phép chuyển đổi năng lượng hiệu quả hơn, do đó thúc đẩy sự phát triển của năng lượng bền vững.
Hiệu ứng nhiệt điện không chỉ là một khái niệm trong vật lý; nó còn đóng vai trò quan trọng trong công nghệ năng lượng tương lai. Có lẽ chúng ta nên suy nghĩ về cách sử dụng công nghệ này để đạt được mục tiêu sử dụng năng lượng thân thiện hơn với môi trường và chuyển đổi năng lượng nhiệt hiệu quả hơn?