Với sự phát triển của nền nông nghiệp hiện đại, việc sử dụng thuốc trừ sâu đã trở thành một phần trong hoạt động hàng ngày. Tuy nhiên, điều này tiềm ẩn nhiều nguy cơ cho sức khỏe và dư lượng thuốc trừ sâu trong thực phẩm có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Từ ngộ độc cấp tính đến các vấn đề sức khỏe lâu dài, đây là những chủ đề quan trọng cần tìm hiểu.
Tác động của thuốc trừ sâu tới sức khỏe có thể là cấp tính hoặc chậm trễ, trong đó tác động cấp tính bao gồm ngộ độc thuốc trừ sâu, có thể là trường hợp cấp cứu y tế.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng độc tính của thuốc trừ sâu phụ thuộc vào loại hóa chất, đường tiếp xúc, liều lượng và thời gian tiếp xúc. Theo Công ước Stockholm, chín trong số 12 loại hóa chất nguy hiểm và tồn tại lâu nhất là thuốc trừ sâu, do đó nhiều loại đã bị cấm.
Con người có thể tiếp xúc với thuốc trừ sâu qua nhiều kênh, bao gồm công việc, nhà ở, trường học và thậm chí cả không khí, nước, đất và thực phẩm. Hầu như tất cả mọi người đều có khả năng tiếp xúc với một lượng thuốc trừ sâu nào đó. Ví dụ, thuốc trừ sâu trôi nổi có thể là nguồn gây phơi nhiễm đáng kể cho cộng đồng. Có thể tiếp xúc qua đường uống, hít phải hoặc tiếp xúc với da.
Đằng sau sự trỗi dậy của phong trào thực phẩm hữu cơ là mối lo ngại về dư lượng thuốc trừ sâu.
Mặc dù DDT đã bị cấm vào năm 1972, nhưng dấu vết của chất này vẫn được phát hiện trong máu của nhiều người ở Hoa Kỳ. Trong khi đó, 92% công nhân nông trại ở California là người gốc La-tinh, và ở những quận có nhiều người gốc La-tinh sinh sống, tỷ lệ tiếp xúc với thuốc trừ sâu tăng 906% so với những quận có ít hơn 24% dân số gốc La-tinh. Điều này làm dấy lên mối lo ngại về công lý môi trường.
Nhiều nghiên cứu đã xem xét mối liên hệ giữa việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu và nguy cơ ung thư, cho thấy nguy cơ mắc bệnh bạch cầu, u lympho và một số bệnh ung thư khác tăng cao. Đối với những người làm nông trại nói riêng, việc tiếp xúc cũng như trong thời kỳ mang thai thường liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc ung thư ở con cái họ.
Tiếp xúc liên tục với thuốc trừ sâu cũng có liên quan đến các vấn đề về thần kinh. Tiếp xúc cấp tính với nồng độ thuốc trừ sâu cao có thể gây độc thần kinh, dẫn đến những thay đổi về khả năng nhận thức và vận động. Ngoài ra, việc bà mẹ tiếp xúc với thuốc trừ sâu trong thời kỳ mang thai có thể ảnh hưởng đến sự phát triển thần kinh của thai nhi và việc tiếp xúc lâu dài có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc các bệnh thoái hóa thần kinh như bệnh Parkinson và bệnh Alzheimer.
Các vấn đề sức khỏe do tiếp xúc với thuốc trừ sâu không chỉ giới hạn ở người làm nông trại mà còn ảnh hưởng đến toàn xã hội.
Nhiều loại thuốc trừ sâu có thể phá vỡ hệ thống nội tiết và gây ảnh hưởng đáng kể đến sức khỏe sinh sản. Các nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu ở bà mẹ và nguy cơ sảy thai và suy giảm phát triển của thai nhi. Cụ thể, một số loại thuốc trừ sâu có thể ảnh hưởng đến đặc điểm sinh sản của nam giới và khả năng sản xuất tinh trùng.
Do những cân nhắc về mặt đạo đức, việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu không thể được kiểm tra trong các thử nghiệm có kiểm soát, khiến cho hiểu biết của quốc gia chúng ta về tác động chính xác của thuốc trừ sâu vẫn còn tương đối chưa đầy đủ. Tuy nhiên, phòng ngừa là hành động chúng ta có thể thực hiện để giảm thiểu rủi ro tiềm ẩn bằng cách giảm thiểu mức độ tiếp xúc. Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ khuyến cáo nên hạn chế tiếp xúc với thuốc trừ sâu và bày tỏ lo ngại về hệ thống giám sát hiện có.
Tác động của thuốc trừ sâu đến sức khỏe con người là rõ ràng, như nhiều nghiên cứu đã chỉ ra, nhưng chúng ta có thể làm gì để bảo vệ bản thân và các thế hệ tương lai?