Việc sử dụng rộng rãi thuốc trừ sâu trong nông nghiệp đóng vai trò không thể thiếu trong việc tăng năng suất cây trồng và kiểm soát sâu bệnh nhưng những nguy cơ tiềm ẩn về sức khỏe của chúng thường bị bỏ qua. Ảnh hưởng sức khỏe của thuốc trừ sâu có thể cấp tính hoặc chậm. Các ảnh hưởng cấp tính bao gồm ngộ độc thuốc trừ sâu, đôi khi có thể trở thành trường hợp cấp cứu y tế. Trên thực tế, theo nhiều nghiên cứu, độc tính của thuốc trừ sâu phụ thuộc vào loại thành phần hóa học, đường tiếp xúc, liều lượng và thời gian tiếp xúc.
Các vấn đề sức khỏe cấp tính có thể xảy ra ở những công nhân xử lý thuốc trừ sâu, bao gồm đau bụng, chóng mặt, nhức đầu, buồn nôn, nôn mửa cũng như các vấn đề về da và mắt.
Trung Quốc ước tính có khoảng 500.000 người bị nhiễm độc thuốc trừ sâu mỗi năm và 500 người trong số đó tử vong. Vì không thể đánh giá thấp sự nguy hiểm của thuốc trừ sâu nên việc hiểu rõ các dấu hiệu ngộ độc thuốc trừ sâu cấp tính sẽ bảo vệ chúng ta và những người xung quanh tốt hơn.
Con người tiếp xúc với thuốc trừ sâu thông qua nhiều con đường khác nhau, bao gồm phơi nhiễm nghề nghiệp, môi trường gia đình, trường học, không khí, nước, đất và thực phẩm. Hầu hết mọi người đều có mức độ phơi nhiễm thuốc trừ sâu nhất định. Ví dụ, thuốc trừ sâu trôi dạt có thể là nguồn phơi nhiễm tiềm ẩn ở công chúng, ảnh hưởng đến một nhóm dân số không xác định. Phơi nhiễm có thể xảy ra qua đường ăn uống, hít phải hoặc tiếp xúc với da. Ngay cả sau khi rửa hoặc gọt vỏ, nhiều loại trái cây và rau quả vẫn có thể chứa dư lượng thuốc trừ sâu. Ngay cả thuốc trừ sâu không còn được sử dụng vẫn có thể tồn tại trong đất và nước trong thời gian dài do khả năng phân hủy kém.
Các dấu hiệu ngộ độc cấp tính khác nhau tùy thuộc vào mức độ tiếp xúc của từng cá nhân và loại thuốc trừ sâu được sử dụng. Nói chung, các triệu chứng phổ biến bao gồm:
Những triệu chứng này cho thấy có thể bị ngộ độc thuốc trừ sâu và cần được trợ giúp y tế ngay lập tức.
Ngoài ngộ độc cấp tính, việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu còn liên quan đến nhiều vấn đề sức khỏe lâu dài, chẳng hạn như tăng nguy cơ mắc các bệnh ung thư, bao gồm bệnh bạch cầu, ung thư hạch và ung thư các cơ quan khác nhau. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc mẹ tiếp xúc với thuốc trừ sâu trong thời kỳ mang thai cũng làm tăng nguy cơ mắc bệnh bạch cầu và các khối u khác ở trẻ em.
Một số nghiên cứu đã tiết lộ mối liên hệ giữa việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu và sự phát triển của bệnh ung thư, khiến nhiều nhà khoa học kêu gọi giảm sử dụng thuốc trừ sâu.
Cách tốt nhất để ngăn ngừa ngộ độc thuốc trừ sâu là giảm thiểu phơi nhiễm, đặc biệt là khi sử dụng thuốc trừ sâu và tuân theo các hướng dẫn an toàn cần thiết. Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ khuyến nghị hạn chế sử dụng thuốc trừ sâu để giảm phơi nhiễm và các nguy cơ sức khỏe tiềm ẩn. Điều này cũng đã gây ra sự nổi lên của phong trào thực phẩm hữu cơ, đặc biệt là ở những cộng đồng tiếp xúc với thuốc trừ sâu nhiều hơn, chẳng hạn như công nhân người Latinh ở California.
Hàng năm có khoảng 3 triệu công nhân nông nghiệp bị ngộ độc thuốc trừ sâu nghiêm trọng ở các nước đang phát triển và rất khó để ước tính số trường hợp ngộ độc không được báo cáo trong số nhiều người.
Khi xem xét tình trạng ngộ độc cấp tính do thuốc trừ sâu và những ảnh hưởng lâu dài tiềm ẩn đến sức khỏe của chúng, bạn đã bắt đầu nghĩ về cách có thể giảm thiểu việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu trong cuộc sống hàng ngày một cách an toàn hơn chưa?