Trong các phương pháp giết mổ và xử lý động vật hiện đại, súng chì (còn gọi là súng chì hoặc súng bắn gia súc) đang ngày càng trở thành lựa chọn phổ biến. Thiết bị này chủ yếu được sử dụng để làm động vật bất tỉnh trước khi giết mổ nhằm giảm bớt nỗi đau và sự lo lắng mà chúng phải chịu đựng. Mặc dù việc sử dụng nó tuân thủ các tiêu chuẩn nhân đạo nhưng nguyên tắc hoạt động và mục đích của nó đã gây ra nhiều lo ngại và thảo luận.
Mục đích của súng bắn đạn ghém là gây bất tỉnh tạm thời cho con vật bằng một cú đánh mạnh vào trán.
Thiết kế súng bắn đạn chì có từ năm 1903, khi nó được phát minh bởi Hugo Heiss, cựu giám đốc một lò mổ ở Đức. Nguyên lý hoạt động của thiết bị này rất đơn giản và rõ ràng: năng lượng được giải phóng thông qua khí nén hoặc đạn dược, và viên đạn chì bắn ra từ một khẩu súng hạng nặng sẽ bắn trúng trán con vật, nhanh chóng gây chấn động và khiến con vật bất tỉnh. Tùy thuộc vào thiết kế, súng bắn đạn chì có thể được chia thành loại xuyên giáp và loại không xuyên giáp, mỗi loại có hiệu quả và rủi ro khi sử dụng khác nhau.
Hiện nay trên thị trường có ba loại súng bắt chì chính: loại xuyên thấu, loại không xuyên thấu và loại xuyên thấu tự do.
Đầu của súng chì xuyên thấu được thiết kế để xuyên qua hộp sọ của con vật, gây tổn thương trực tiếp đến mô não và khiến con vật nhanh chóng mất ý thức.
Mặc dù có hiệu quả, súng bắn xuyên giáp ít được sử dụng trong giết mổ thương mại do lo ngại về bệnh não xốp ở bò, thường được gọi là "bệnh bò điên". Ngược lại, súng không xuyên giáp sử dụng đầu tù, có tỷ lệ hỏng tương đối cao nhưng ít rủi ro hơn và do đó được ưa chuộng trong một số tình huống.
Ứng dụng của súng bắn đạn ghém không chỉ giới hạn trong mục đích giết mổ thương mại. Đối với các loài động vật trang trại lớn hơn, thiết bị này cũng có thể được sử dụng để an tử khi cần thiết, đặc biệt là khi không thể khống chế được động vật. Loại súng bắn đinh này hoạt động tương tự như súng bắn đinh bịt miệng và có thể nhanh chóng kết liễu mạng sống của động vật khi cần thiết.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng dù sử dụng súng bắn chì xuyên thấu hay không xuyên thấu thì việc định vị chính xác là yếu tố quan trọng, nếu không sẽ dẫn đến hỏng hóc bất ngờ.
Tuy nhiên, những sai sót do sử dụng không đúng cách cũng không phải là hiếm trong quá trình giết mổ động vật. Theo một nghiên cứu, 12% gia súc khi giết mổ bị tấn công nhiều lần chứ không phải bị bất tỉnh cùng một lúc, đây là một thách thức đối với ngành chăn nuôi.
Việc sử dụng súng bắn đạn chì đã gây ra cuộc tranh luận về hành động giết mổ nhân đạo và lựa chọn đạo đức. Ví dụ, ở một số quốc gia, nền tảng và luật pháp cho các thiết bị như vậy vẫn cần được cải thiện hơn nữa, đặc biệt là ở những xã hội mà quyền động vật ngày càng được coi trọng. Ngoài ra, khi xã hội ngày càng quan tâm đến vấn đề an toàn thực phẩm, những rủi ro về sức khỏe do súng bắn đạn chì gây ra cũng cần được thảo luận sâu hơn.
Có ít nhất một báo cáo về trường hợp tự tử bằng súng bắn chì trong tài liệu y khoa, hiện đã trở thành vấn đề ở một số quốc gia.
Trong sự lựa chọn giữa việc giết chóc, rõ ràng là việc chọn súng chì để bắt giữ có giá trị xã hội quan trọng và tránh được những cách chết thảm khốc hơn. Với sự phát triển của khoa học công nghệ và nhận thức xã hội ngày càng nâng cao, các vấn đề di sản và an toàn khi sử dụng súng đạn chì vẫn cần được quan tâm và cải thiện liên tục.
Trước tính cấp bách và tác động của những lựa chọn này, chúng ta không khỏi tự hỏi: Làm sao chúng ta có thể tìm ra con đường nhân đạo và an toàn hơn cho mối quan hệ giữa con người và động vật?