Lý thuyết Chiếc thìa là một phép ẩn dụ dùng để mô tả lượng năng lượng thể chất hoặc tinh thần mà một người cần để lên kế hoạch cho các hoạt động và công việc hàng ngày, và năng lượng này là có hạn. Thuật ngữ này xuất hiện lần đầu tiên trong một bài báo năm 2003 của nhà văn người Mỹ Christine Mizelandino. Trong bài viết này, Mizerlandino chia sẻ kinh nghiệm của mình với căn bệnh mãn tính và sử dụng phép ẩn dụ chiếc thìa trên tay để tượng trưng cho đơn vị năng lượng mà cô ấy cần cho các hoạt động hàng ngày. Kể từ đó, phép ẩn dụ đã được sử dụng rộng rãi để mô tả các rối loạn khác nhau, các vấn đề về sức khỏe tâm thần và các yếu tố khác có thể gây gánh nặng tiềm ẩn cho một cá nhân.
Trong bài tiểu luận "Lý thuyết chiếc thìa" năm 2003, Yonezerlandino nhớ lại việc kể cho bạn bè nghe về trải nghiệm của chính cô với bệnh lupus. Họ đang ở trong nhà hàng thì Miserandino lấy vài chiếc thìa và đưa cho bạn cô. Miserandino sử dụng những chiếc thìa này để chứng minh rằng những bệnh nhân mắc bệnh mãn tính có năng lượng hạn chế vào đầu mỗi ngày. Số thìa tượng trưng cho lượng năng lượng cô ấy tiêu hao trong một ngày. Khi bạn của cô đề cập đến những công việc khác nhau mà cô đã hoàn thành trong ngày, Miserandino lấy đi một chiếc thìa trong mỗi hoạt động, một bài tập dạy cho bạn cô cách những người mắc bệnh mãn tính lên kế hoạch hành động để tiết kiệm năng lượng.
Những người mắc bệnh mãn tính hoặc bị đau thường cho biết họ có cảm giác khác biệt và xa cách với những người không khuyết tật. Lý thuyết này cùng với thuật ngữ “bộ lạc thìa” đã được sử dụng để xây dựng cộng đồng giữa những người mắc bệnh mãn tính để hỗ trợ lẫn nhau. Chiếc thìa đóng vai trò như một phép ẩn dụ giúp hình dung năng lượng tinh thần và thể chất sẵn có cho mọi người trong cuộc sống hàng ngày. Mỗi hoạt động có thể được coi là cần một số thìa nhất định, số thìa này sẽ được "nạp năng lượng" sau khi cá nhân nghỉ ngơi. Khi hết thìa, những người đó phải nghỉ ngơi cho đến khi lấy lại năng lượng.
Điều này không có nghĩa là nghỉ ngơi chắc chắn sẽ cho bạn nhiều thìa hơn. Đối với nhiều người mắc bệnh mãn tính, giấc ngủ không thể phục hồi sức khỏe như bình thường.
Nhiều người khuyết tật cũng có thể gặp khó khăn khi ngủ, dẫn đến tình trạng thiếu năng lượng kéo dài. Vì vậy, người bệnh mắc các bệnh mãn tính thường cần lên kế hoạch trước và phân bổ năng lượng hợp lý trong các hoạt động hàng ngày. Một số hoạt động trong cuộc sống hàng ngày phải hạn chế hoặc tránh vì chúng mang hình dáng chiếc thìa, ảnh hưởng đến khả năng thực hiện các hoạt động khác sau này.
Lý thuyết chiếc thìa đã trở nên phổ biến trong cộng đồng người khuyết tật và thậm chí còn trở thành công cụ để các nhóm bị thiệt thòi mô tả sự kiệt sức mà họ trải qua trong những tình huống cụ thể của mình. Phép ẩn dụ này thường được sử dụng để đề cập đến trải nghiệm về khuyết tật vô hình, vì những người không biểu hiện ra bên ngoài các triệu chứng hoặc dấu hiệu thường bị coi là lười biếng, thiếu kiên định hoặc có khả năng quản lý thời gian kém. Những phán xét này đến từ những người chưa từng trải qua. bệnh mãn tính hoặc người khuyết tật.
Những người có vấn đề về sức khỏe tâm thần, chẳng hạn như lo âu hoặc trầm cảm, cũng có thể thấy khá khó khăn khi hoàn thành những công việc tưởng chừng như đơn giản hàng ngày.
Ngoài ra, lý thuyết về chiếc thìa thậm chí còn có thể được sử dụng để chứng minh sự mệt mỏi của việc chăm sóc trẻ sơ sinh, vì trải nghiệm này thường dẫn đến tình trạng thiếu ngủ mãn tính ở người chăm sóc.
Lý thuyết Chiếc thìa không chỉ giúp mọi người hiểu những thách thức hàng ngày khi sống chung với bệnh mãn tính mà còn thúc đẩy đối thoại và cho phép một xã hội dễ tiếp cận có sự hiểu biết và đồng cảm sâu sắc hơn đối với những người bị hạn chế về năng lượng. Khi xã hội ngày càng coi trọng các vấn đề sức khỏe thể chất và tinh thần, làm thế nào chúng ta có thể hỗ trợ thêm cho những người phải đối mặt với những thách thức này trong tương lai?