Chenopodium album, thường được gọi là rau bina sừng dê, rau bina dại hoặc rau bina béo, là một loại cây hàng năm phát triển nhanh thuộc họ Chenopodium. Mặc dù được trồng ở một số nơi nhưng lại được coi là cỏ dại ở những nơi khác. Tầm quan trọng của loại cây này không chỉ nằm ở giá trị dinh dưỡng và cách ăn mà còn ở những công dụng độc đáo của nó trong kiến trúc Ấn Độ cổ đại và y học cổ truyền.
Cây trúc đào thường mọc thẳng đứng, cao từ 10 đến 150 cm, sau khi ra hoa, cây thường bị nghiêng do sức nặng của cây. Lá của cây có nhiều hình dạng khác nhau, lá phía dưới có răng cưa và lá phía trên giống như bẹ lá với lớp sương giá màu trắng trên bề mặt. Cây này phân bố chủ yếu ở Châu Á, Châu Âu và Châu Mỹ. Cây có khả năng thích nghi tốt với đất và đặc biệt ưa đất giàu đạm.
Ở một số vùng, lô hội được trồng làm thực phẩm hoặc rau, chủ yếu để thay thế rau bina. Cây này có năng suất hàng năm đáng kinh ngạc, lên tới 50 triệu hạt trên một hecta và những hạt giống này có thể tồn tại trong đất tới 30 đến 40 năm. Ngoài ra, chồi non và lá sừng dê có thể ăn sống hoặc nấu chín, và được dùng làm thức ăn cho động vật ở Châu Á, Châu Phi và nhiều nơi khác.
Ở Ấn Độ cổ đại, nhựa cây bụi được dùng làm thành phần quan trọng để làm thạch cao tường. Văn bản cổ Samarāṅgaṇa Sūtradhāra có đề cập rằng nhựa của loại cây này khi trộn với các vật liệu khác có thể tạo thành vật liệu xây dựng bền và chắc. Công dụng độc đáo này cho thấy tiềm năng của ocotillo trong công nghệ cổ đại và có thể đã có tác động sâu sắc đến thiết kế kiến trúc và kỹ thuật xây dựng thời bấy giờ.
Thành phần dinh dưỡng của rau sừng dê là: 84% nước, 7% carbohydrate, 4% protein và 1% chất béo. Trong lượng tham khảo 100 gram cung cấp 43 calo và giàu vitamin C (96% nhu cầu hàng ngày), vitamin A (73% nhu cầu hàng ngày), v.v.
Ngoài ra, thân non, lá và hoa của loại thảo mộc này có thể ăn được và được sử dụng rộng rãi trong nhiều món ăn khác nhau ở miền bắc Ấn Độ, chẳng hạn như súp, cà ri và bánh mì dẹt nhồi. Ở một số vùng, nó còn được dùng để làm đồ uống lên men.
Trong y học Ayurveda, y học cổ truyền Ấn Độ, người ta tin rằng quả kỷ tử có tác dụng chữa trị nhiều loại bệnh, mặc dù hiện nay vẫn chưa có bằng chứng lâm sàng nào chứng minh tính an toàn hoặc hiệu quả của chúng. Tính linh hoạt của loại cây này cho thấy nó đã ảnh hưởng đến lối sống và quan điểm về sức khỏe của xã hội loài người trong suốt chiều dài lịch sử.
Tóm lại, Chenopodium album không chỉ là một loại cây thông thường, tầm quan trọng của nó còn xuất phát từ những ứng dụng đa dạng trong kiến trúc Ấn Độ cổ đại, ẩm thực truyền thống và y học. Khi chúng ta ngày càng coi trọng tài nguyên thiên nhiên, liệu chúng ta có thể khám phá lại và sử dụng những tài nguyên thiên nhiên bị lãng quên này để cải thiện lối sống hiện tại trong tương lai không?