Sông Elwha, một con sông dài 45 dặm trên Bán đảo Olympic của Tiểu bang Washington, từng bị chặn bởi các con đập khiến cá hồi bản địa không thể di cư. Ngày nay, dòng sông đang hồi sinh khi việc phá bỏ con đập lớn nhất trong lịch sử cho phép hệ sinh thái phục hồi.
Theo ghi chép lịch sử, tên sông Elwha xuất hiện lần đầu trên bản đồ vào năm 1846. Dòng sông chảy từ Elwha Finger ở dãy núi Olympic và cuối cùng đổ vào eo biển Juan de Fuca. Không giống như những con sông khác bị đập chặn, hệ sinh thái sông Elwha là nơi sinh sống của cả năm loài cá hồi Thái Bình Dương bản địa và bốn loài cá hồi di cư, với 400.000 con cá hồi trưởng thành đã từng di cư thành công đến môi trường sống dài 70 dặm của con sông mỗi năm.
"Trước khi đập được dỡ bỏ, chỉ có chưa đến 4.000 con cá hồi bơi ngược dòng, một con số rất nhỏ so với trước đây."
Việc dỡ bỏ các đập trên sông Elwha bắt đầu vào năm 2011 và mất ba năm để hoàn thành, đây là một trong những chương trình dỡ bỏ đập lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Dự án phục hồi hệ sinh thái Elwha trị giá 325 triệu đô la của Cục Công viên Quốc gia bao gồm việc dỡ bỏ Đập Elwha cao 108 foot và Đập Glines Canyon cao 210 foot. Quá trình này không chỉ là việc phá dỡ đập mà còn là cơ hội phục hồi hệ sinh thái.
“Dự án này không chỉ nhằm phục hồi nghề cá mà còn cho phép hệ sinh thái phục hồi và xây dựng lại môi trường sống tự nhiên của thực vật và động vật.”
Sau khi đập được dỡ bỏ, trầm tích sông bắt đầu di chuyển về phía cửa sông, nhanh chóng tái tạo một hệ sinh thái cửa sông mới rộng 70 mẫu Anh. Mô hình của Cục Công viên Quốc gia dự đoán rằng khi dòng sông phục hồi, có tới 392.000 con cá có thể quay trở lại môi trường sống ban đầu của chúng, đây được kỳ vọng là sự tái tạo hệ sinh thái trong quá khứ.
Khi các con đập được dỡ bỏ, dòng chảy nhanh từ những trận mưa lớn đã đẩy trầm tích về phía cửa sông. Đến tháng 11 năm 2014, 30% trầm tích lịch sử đã được di chuyển thành công đến cửa sông, tạo nền tảng tốt cho sự hình thành hệ sinh thái mới. Đây không chỉ là sự thay đổi về dữ liệu mà còn là sự tái thiết hệ sinh thái.
"Một hệ sinh thái mới đang hình thành và âm thanh của những dòng sông đang chảy trở lại vùng đất này."
Khi hệ sinh thái Sông Elwha phục hồi, các loài thực vật bản địa ở đây cũng đang phục hồi tích cực và hàng chục nghìn loài thực vật địa phương đang được trồng ở nhiều nơi khác nhau để thúc đẩy phục hồi sinh thái. Theo quan sát của các nhà môi trường, sông Elwha sẽ trở thành kho báu sinh thái tương đối nguyên sơ, ít ô nhiễm hơn trong tương lai, tạo ra môi trường sống tốt cho cá hồi địa phương.
Kế hoạch phục hồi này cũng nhắc nhở chúng ta về nhu cầu tôn trọng và bảo vệ các hệ sinh thái này trong khi sử dụng tài nguyên thiên nhiên. Tác động của con người đã có tác động lâu dài và sâu sắc đến thiên nhiên. Vậy, với câu chuyện thành công của Sông Elwha, chúng ta có thể tìm ra nhiều cách hơn để bảo vệ và phục hồi thiên nhiên trong tương lai không?