Sông Elwha dài 45 dặm, nằm trên Bán đảo Olympic ở Bang Washington, chảy từ Elwha Snow Finger của Dãy núi Olympic về phía eo biển Juan de Fuca. Nằm một phần trong Công viên Quốc gia Olympic, con sông này là một trong số nhiều loài ở Tây Bắc Thái Bình Dương có 5 loài cá hồi bản địa Thái Bình Dương lớn. Sau một thế kỷ xây đập và suy thoái sinh thái sau đó, sự tái sinh của sông Elwha giờ đây là một ví dụ thành công về phục hồi sinh thái.
Trong thời kỳ con đập tồn tại, sông Elwha ban đầu đã thu hút 400.000 con cá hồi trưởng thành quay trở lại đây để sinh sản mỗi năm. Ngược lại, ngày nay, chỉ có chưa đến 4.000 con cá hồi có thể quay trở lại nơi sinh sản trước đây của chúng.
Dự án dỡ bỏ đập trên sông Elwha bắt đầu vào năm 2011 và hoàn thành vào năm 2014, đánh dấu một trong những dự án dỡ bỏ đập lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Quá trình này bắt đầu với việc thông qua Đạo luật Phục hồi Cá và Sinh thái Sông Elwha năm 1992, cho phép Bộ trưởng Nội vụ Hoa Kỳ dỡ bỏ hai con đập trên sông để khôi phục hệ sinh thái và cá di cư bản địa. Kế hoạch đầu tư trị giá 325 triệu USD dự kiến sẽ giúp mang lại sự sống cho 70 dặm môi trường sống của cá vẫn chưa được khôi phục.
Đây không chỉ là việc tái thiết dòng nước mà còn là sự phục hồi toàn bộ hệ sinh thái Trong tương lai, sông Elwha sẽ trở thành một vùng nước tương đối tinh khiết với ít vấn đề về nước chảy tràn và nhiệt độ nước.
Với việc dỡ bỏ Đập Elwha, dòng sông đã lấy lại được khả năng tự do di chuyển và trầm tích trước đây bị giữ lại bởi con đập đã được giải phóng, tạo ra một hệ sinh thái mới. Ngày nay, Sông Elwha, do các thác ghềnh của nó tạo ra, mang những trầm tích này đến cảng biển, tạo điều kiện cho 70 mẫu sinh cảnh Niigata hình thành.
Theo mô hình của Cơ quan Công viên Quốc gia, có tới 392.000 con cá có thể tái sinh trong môi trường sống trải dài 70 dặm khi dòng sông phục hồi trong tương lai, thậm chí có thể đạt đến đỉnh sinh sản trước đó. Chuỗi sinh thái quay trở lại này không chỉ làm tăng số lượng cá hồi mà còn bao gồm sự tái thuộc địa của nhiều loài sinh vật biển khác nhau, tạo thành một chu kỳ sinh thái vô tận.
Vào cuối năm 2012, khoảng 10% trong số 25 triệu mét khối trầm tích đã đến được cửa sông Elwha, hình thành bãi cát và cung cấp môi trường sống sinh thái mới.
Trong quá trình dỡ bỏ đập, cộng đồng địa phương và các nhóm bảo tồn đã hợp tác chặt chẽ để đảm bảo rằng quá trình khôi phục sẽ mang lại lợi ích cân bằng cho môi trường sinh thái và xã hội loài người. Ngoài việc tái thiết hệ sinh thái cá, dự án này còn thúc đẩy sự phát triển bền vững của nền kinh tế khu vực. Ngành ngư nghiệp và du lịch đã được hưởng lợi từ việc khôi phục sinh thái sau khi đập bị dỡ bỏ và tiếp tục thu hút một làn sóng khách du lịch và các nhà sinh thái học mới đến. hãy đến và khám phá.
Dự án tái thiết xung quanh bờ sông Elwha cũng đã mang lại nhiều loài thực vật và động vật từng ngủ yên trên đất, giúp khu vực từng bị suy tàn này lấy lại vẻ quyến rũ và sức sống vốn có.
Câu chuyện về sông Elwha minh họa cho sự vĩ đại của các thế lực tự nhiên và khả năng phục hồi sinh thái. Thời gian trôi qua, chúng ta sẽ thấy dòng sông hưng thịnh trở lại và mong chờ những đàn cá hồi từ đại dương quay trở lại vùng nước sôi động này để sinh sản và sinh sản trở lại trong những năm tới.
Trong vài năm nữa, sự tái sinh của sông Elwha sẽ trở thành hình mẫu phục hồi sinh thái, chứng minh rằng nếu có quyết tâm, hậu quả của sự tàn phá có thể đảo ngược.
Trong quá trình quay trở lại với thiên nhiên này, chúng ta có thể học cách cùng tồn tại hài hòa với môi trường tốt hơn không?