Bướm kim cương (Trichoplusia ni) là loài bướm đêm cỡ trung bình thuộc họ Noctuidae, thường được gọi là bướm đêm mùa thu. Tên của loài này bắt nguồn từ cây chủ chính và tập tính bò độc đáo của chúng, đặc biệt ưa thích các loại rau họ cải như bắp cải, cải thìa và bông cải xanh. Ấu trùng của loài bướm đêm kim cương được gọi là "bệnh nấm da" vì lưng của chúng tạo thành hình vòng cung khi di chuyển. Mặc dù các loại thực vật thuộc họ cải được ưa chuộng hơn, hơn 160 loài thực vật có thể là vật chủ của ấu trùng bướm kim cương. Bướm đêm kim cương trưởng thành là loài bướm đêm di cư được tìm thấy trên khắp Bắc Mỹ và Âu Á, từ miền nam Florida đến miền bắc British Columbia.
Mặc dù ấu trùng bướm kim cương được coi là loài gây hại nhỏ nhưng do phân bố rộng rãi và khả năng kháng nhiều loại thuốc trừ sâu nên việc quản lý chúng ngày càng khó khăn.
Bướm kim cương phồng bụng và dang rộng cánh khi chuẩn bị giao phối. Con đực quạt lông trên bụng và mở kẹp sinh dục để thu hút con cái. Việc giao phối thường diễn ra vào khoảng 2 giờ sáng, nhưng cũng có thể diễn ra sớm nhất là từ 12 giờ đêm đến 4 giờ sáng. Con cái sẽ tìm cây chủ để đẻ trứng sau khi giao phối.
Trứng của bướm kim cương thường có màu trắng vàng, hình vòm, có các đường gờ rõ ràng và đường kính khoảng 0,6 mm. Con cái có thể đẻ từ 1.000 đến 2.000 trứng mỗi ngày, trứng sẽ nở sau khoảng ba ngày. Thông thường, trứng được đẻ riêng lẻ ở mặt dưới của lá.
Khi ấu trùng mới nở, chúng có màu xanh và hơi có lông, nhưng sau đó chúng dần rụng lông, chỉ còn lại một vài sợi lông tơ. Chúng di chuyển theo hình tròn và có thể đạt chiều dài cơ thể từ 3 đến 4 cm. Ấu trùng ở giai đoạn này trải qua bốn đến bảy lần lột xác, tổng thời gian khoảng 9 đến 14 ngày.
Trong giai đoạn nhộng, bướm kim cương bám vào mặt dưới của lá và tạo thành nhộng mềm. Giai đoạn này thường kéo dài từ 4 đến 13 ngày và kích thước của nhộng khác nhau giữa các giới tính, tùy thuộc vào nhiệt độ môi trường.
Con bướm kim cương trưởng thành có cánh trước màu nâu xám và cánh sau màu nâu nhạt. Nó dài khoảng 2,5 cm và có sải cánh khoảng 3,8 cm. Thời gian từ trứng đến bướm trưởng thành thường là 24 đến 33 ngày.
Bướm kim cương phân bố rộng rãi ở Bắc Mỹ và Âu Á. Khi mùa thay đổi, bướm kim cương ở Bắc Mỹ di cư từ Mexico đến Canada. Loài bướm đêm kim cương này đặc biệt có xu hướng trú đông ở Mexico hoặc Nam California trong mùa đông.
Hoạt động của bướm kim cương có liên quan chặt chẽ đến nhiệt độ. Khi nhiệt độ trong khu vực vượt quá 16°C, chúng sẽ bắt đầu di cư về phía bắc.
Bướm kim cương phải đối mặt với mối đe dọa từ nhiều loài ăn thịt và ký sinh trùng. Các loài săn mồi phổ biến như nhện, kiến và bọ rùa gây ra mối đe dọa cho trứng và ấu trùng của bướm kim cương. Theo các nghiên cứu, khoảng 50% trứng và 25% ấu trùng có thể được loại bỏ trong vòng ba ngày. Trong số các loại ký sinh trùng, phổ biến nhất là rận cam, đây là loại ký sinh trùng chính theo nghiên cứu mới nhất và thường xuất hiện nhiều hơn vào mùa đông và mùa thu.
Vòng đời của bướm đêm kim cương minh họa khả năng thích nghi và chiến lược sinh sản của động vật trong tự nhiên. Sự tương tác giữa sự sống còn của sinh vật này và môi trường của nó đang ngày càng đáng chú ý. Làm thế nào chúng ta có thể hiểu và phản ứng với tác động của nó đối với nông nghiệp?