Tế bào HEK 293 có thể không phải là cái tên quen thuộc với hầu hết mọi người, nhưng chúng đóng vai trò quan trọng trong nghiên cứu y sinh và ngành công nghệ sinh học. Những tế bào mở rộng này có nguồn gốc từ các tế bào được lấy từ thận của thai nhi nữ vào những năm 1970. Sau khi trải qua một kỹ thuật chuyển gen cụ thể, chúng đã hình thành một dòng tế bào có thể sinh sôi gần như vô thời hạn và có thể được sử dụng cho các thí nghiệm chuyển gen. Với sự tiến bộ của công nghệ, tế bào HEK 293 đã được sử dụng rộng rãi trong các lĩnh vực như phát triển thuốc, sản xuất vắc-xin và liệu pháp gen, đồng thời đã gây ra một loạt các cuộc thảo luận về đạo đức và đạo đức sinh học của chúng.
Lịch sử của tế bào HEK 293 bắt đầu vào năm 1973, khi các nhà nghiên cứu vô tình tạo ra dòng tế bào này bằng cách chuyển DNA của adenovirus vào tế bào thận phôi.
Năm 1973, một nhóm các nhà khoa học tại phòng thí nghiệm của Alex van der Eb ở Leiden, Hà Lan, đã tiến hành một thí nghiệm mang tính đột phá. Họ tiêm một loại DNA của adenovirus vào các tế bào thận bình thường, một quá trình gọi là chuyển gen, và cuối cùng họ đã nuôi cấy thành công dòng tế bào HEK 293. Con số "293" trong tên dòng tế bào bắt nguồn từ số hiệu thí nghiệm được nhà nghiên cứu Frank Graham chỉ định, đó là thí nghiệm thứ 293 của ông.
Tế bào HEK 293 có đặc điểm độc đáo là chúng sở hữu các đặc tính của tế bào thần kinh trưởng thành, có lẽ là hậu quả không mong muốn của quá trình chuyển gen.
Sau nhiều năm nghiên cứu, các nhà khoa học đã phát hiện ra mối liên hệ giữa tế bào HEK 293 với thận và hệ thần kinh của con người. Cấu trúc nhiễm sắc thể của chúng phức tạp và biểu hiện đặc điểm của nhiều bản sao, điều này cũng chỉ ra rằng giới tính của thai nhi nguồn là nữ.
Các tình huống ứng dụng HEK 293Tế bào HEK 293 được sử dụng trong nhiều ứng dụng nghiên cứu khác nhau. Cho dù là nghiên cứu về tác dụng của thuốc hay thí nghiệm về biểu hiện gen, những tế bào này đều có thể cho kết quả khả quan. Ví dụ, chúng có thể được sử dụng để đánh giá tác dụng của thuốc lên kênh natri hoặc để phân tích sự tương tác giữa hai protein.
Biến thể tế bào HEK 293, 293T, có khả năng chuyển gen tuyệt vời và có thể sản xuất protein tái tổ hợp và retrovirus hiệu quả.
Hơn nữa, vì tế bào HEK 293 dễ xử lý nên các nhà khoa học có thể nuôi cấy chúng trong hệ thống treo, cho phép họ sản xuất các vectơ adenovirus tái tổ hợp trên quy mô lớn. Khi công nghệ tiến bộ, HEK 293 và các biến thể của nó đang đóng vai trò ngày càng quan trọng trong việc phát triển vắc-xin, đặc biệt là trong đại dịch COVID-19 gần đây.
Mặc dù tế bào HEK 293 có vị trí không thể thay thế trong nghiên cứu khoa học, nguồn gốc của chúng đã gây ra nhiều tranh cãi về mặt đạo đức. Vì các dòng tế bào này có nguồn gốc từ phôi người nên một số người không thoải mái khi sử dụng những tế bào này để phát triển vắc-xin và thuốc và đã nêu ra nhiều vấn đề đạo đức khác nhau. Vào tháng 12 năm 2020, Bộ Giáo lý Đức tin đã ban hành một tuyên bố nêu rõ việc sử dụng vắc-xin có nguồn gốc từ tế bào thai nhi không phải là hành vi phi đạo đức trước những rủi ro nghiêm trọng đối với sức khỏe do đại dịch gây ra.
Liệu sự phản ánh đạo đức có nên được đánh giá lại trong bối cảnh phát triển công nghệ không? Vào thời điểm quan trọng của sự sống và cái chết, chúng ta nên đưa ra quyết định như thế nào ở từng bước trong y sinh học?
Trong khi HEK 293 và các sản phẩm phái sinh của nó góp phần vào sức khỏe con người thông qua việc nuôi cấy, chúng ta cũng phải suy nghĩ về các vấn đề đạo đức đằng sau những quyết định này và những vấn đề sâu xa hơn có thể nảy sinh do sự phát triển công nghệ trong tương lai.
Lịch sử của tế bào HEK 293 và phạm vi ứng dụng rộng rãi của các dẫn xuất của chúng chắc chắn chứng minh tiềm năng của chúng trong nghiên cứu y sinh. Nhưng trong khi theo đuổi tiến bộ khoa học, chúng ta có thể cân bằng ranh giới giữa đạo đức và công nghệ để làm cho nghiên cứu và phát triển trong tương lai minh bạch và đạo đức hơn không?