Chu kỳ đáp ứng tình dục của con người là một mô hình gồm bốn giai đoạn mô tả những thay đổi về sinh lý. Bốn giai đoạn là hưng phấn, ổn định, cao trào và giải quyết. Mô hình phản ứng sinh lý này lần đầu tiên được đề xuất bởi William H. Masters và Virginia E. Johnson trong cuốn sách “Phản ứng tình dục của con người” năm 1966. Kể từ đó, nhiều học giả đã đề xuất những quan điểm khác nhau và các lý thuyết thay thế liên quan đến một số điểm không chính xác trong mô hình.
Giai đoạn hưng phấn (còn gọi là giai đoạn ham muốn tình dục hoặc giai đoạn hưng phấn ban đầu) là giai đoạn đầu tiên trong chu kỳ phản ứng tình dục của con người, được tạo ra khi cơ thể con người chịu sự kích thích tình dục về thể chất hoặc tâm lý (như hôn, trêu chọc, tưởng tượng hoặc xem hình ảnh khiêu dâm) Kích thích tình dục. Trong giai đoạn này, cơ thể chuẩn bị cho hoạt động tình dục, cuối cùng dẫn đến giai đoạn ổn định.
Giai đoạn hưng phấn thường đi kèm với sự gia tăng nhịp tim, nhịp thở và huyết áp.
Ở cả nam và nữ, giai đoạn hưng phấn làm tăng nhịp tim, nhịp hô hấp và huyết áp. Theo một cuộc khảo sát năm 2006, khoảng 82% phụ nữ trẻ và 52% nam thanh niên cho biết hưng phấn tình dục của họ tăng lên khi kích thích trực tiếp vào núm vú, trong khi chỉ có 7-8% cho rằng mức độ kích thích đó giảm đi. Xảy ra tình dục xảy ra ở khoảng 50-75% phụ nữ và 25% nam giới.
Giai đoạn cao nguyên là giai đoạn hưng phấn tình dục trước khi đạt cực khoái. Giai đoạn này được đặc trưng bởi sự tăng cường lưu thông máu và nhịp tim. Sự tồn tại của giai đoạn này đồng nghĩa với việc gia tăng khoái cảm tình dục. Nếu giai đoạn ổn định kéo dài quá lâu mà không đạt đến đỉnh điểm, có thể dẫn đến chán nản trong tình dục.
Trong giai đoạn này, cơ thắt niệu đạo của nam giới co bóp để ngăn nước tiểu hòa lẫn với tinh dịch, đồng thời độ nhạy cảm của nữ giới tăng lên đáng kể.
Cực khoái là giai đoạn mà cả nam và nữ đều trải qua, đánh dấu sự kết thúc của chu kỳ đáp ứng tình dục. Cực khoái đi kèm với sự co thắt nhanh chóng của các cơ vùng chậu dưới và có thể gây co thắt cơ và cảm giác dễ chịu ở các bộ phận khác của cơ thể.
Cực khoái của nam giới thường đi kèm với xuất tinh, một nhịp đập mãnh liệt của khoái cảm tình dục. Ngược lại, cực khoái ở phụ nữ có thể biểu hiện dưới dạng các cơn co thắt của tử cung và âm đạo, kèm theo sự gia tăng khoái cảm.
Trong giai đoạn giải quyết sau khi đạt cực khoái, các cơ trong cơ thể thư giãn và huyết áp giảm xuống. Giai đoạn này cũng bao gồm giai đoạn phản ứng, khi đàn ông thường không thể đạt cực khoái trở lại, trong khi phụ nữ có thể lấy lại hưng phấn nhanh hơn.
Theo Masters và Johnson, phụ nữ có thể đạt cực khoái nhiều lần trong thời gian ngắn nếu được kích thích đủ.
Mặc dù mô hình của Masters và Johnson cung cấp cơ sở cho phản ứng tình dục nhưng nhiều học giả đã chỉ ra những hạn chế của nó, chẳng hạn như việc thiếu xem xét các yếu tố cảm xúc và nhận thức. Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng phản ứng tình dục của phụ nữ không chỉ là một quá trình sinh lý mà cả sự kết nối cảm xúc và sự thân mật của bạn tình cũng có thể ảnh hưởng đến sự thỏa mãn và khoái cảm trong tình dục.
Tuy nhiên, các mô hình hiện tại không giải thích thỏa đáng những thay đổi trong khoái cảm tình dục của phụ nữ và nhiều phụ nữ trải qua sự phi tuyến tính giữa ham muốn và hưng phấn sinh lý.
Theo thời gian, các học giả đã đề xuất nhiều mô hình thay thế khác nhau, chẳng hạn như mô hình vòng tròn của Vivian Barson, chỉ ra sự tương tác giữa sự gần gũi về mặt cảm xúc và kích thích tình dục. Những mô hình mới này thách thức lối suy nghĩ truyền thống và xác định lại trải nghiệm khoái cảm tình dục.
Quá trình phức tạp này khiến chúng ta phải suy ngẫm về một câu hỏi: Làm thế nào chúng ta nên cân bằng ảnh hưởng của các mô hình sinh lý và các mối liên hệ cảm xúc trong việc tìm hiểu các khía cạnh sinh lý và tâm lý của khoái cảm tình dục?