Quy hoạch cảnh quan, với tư cách là một nhánh của kiến trúc cảnh quan, chủ yếu tập trung vào việc bảo vệ môi trường tự nhiên và sự kết hợp của nhiều mục đích sử dụng đất khác nhau. Theo Erv Zube, quy hoạch cảnh quan là một hoạt động nhằm phát triển cảnh quan để quản lý việc sử dụng đất cạnh tranh đồng thời bảo vệ các quá trình tự nhiên và các tài nguyên thiên nhiên và văn hóa quan trọng. Theo định nghĩa này, các kiến trúc sư và nhà quy hoạch cảnh quan ngày nay đều có những chuyên môn và ưu tiên khác nhau.
Quy hoạch cảnh quan không chỉ mang tính thẩm mỹ mà còn là làm thế nào để đáp ứng nhu cầu của người dân đồng thời bảo vệ hệ sinh thái.
Ở Châu Âu, Albert đề cập đến nhu cầu về quảng trường và chợ thị trấn, trong khi ở Bắc Âu, ông phát triển khái niệm quảng trường dân cư được quy hoạch xung quanh không gian xanh. Một ví dụ ban đầu của khái niệm này là Place Vosges ở Pháp. Một khái niệm tương tự đã được áp dụng ở Anh và được phát triển thêm như một phần của quy hoạch công viên. Kế hoạch của kiến trúc sư cảnh quan nổi tiếng Frederick Law Olmsted cho Vòng cổ ngọc lục bảo Boston là một trong những người tiên phong cho ý tưởng này.
Tình hình ở Hoa Kỳ hơi khác một chút. Mặc dù các kiến trúc sư cảnh quan và nhà quy hoạch đô thị làm việc cùng nhau để cung cấp dịch vụ quy hoạch cảnh quan nhưng Hoa Kỳ không có hệ thống quy hoạch sử dụng đất quốc gia. Olmsted và Ian McCaugher là những kiến trúc sư cảnh quan có ảnh hưởng của Mỹ, công việc của họ có ý nghĩa to lớn đối với việc thiết kế và quy hoạch vùng nông thôn. Quy hoạch cảnh quan chồng chéo của McCaugher có ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển của hệ thống thông tin địa lý (GIS).
"Lập kế hoạch là một quá trình sử dụng thông tin khoa học và kỹ thuật để xem xét và đạt được sự đồng thuận về một loạt các phương án."
Khi các nguyên tắc quy hoạch cảnh quan phát triển, luật pháp liên quan cũng phát triển theo. Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia ở Hoa Kỳ chịu ảnh hưởng từ công trình của McCaugher về đánh giá tác động môi trường, trong khi luật bảo tồn thiên nhiên liên bang của Đức yêu cầu chuẩn bị các quy hoạch cảnh quan. Công ước Cảnh quan Châu Âu của EU có tác động rộng rãi đến việc thiết kế và quy hoạch mối quan hệ giữa phát triển đô thị và cảnh quan thiên nhiên.
Phương pháp quy hoạch cảnh quan thường tuân theo một quy trình tuyến tính, bao gồm các bước xác định vấn đề và cơ hội, thiết lập mục tiêu, kiểm kê và phân tích môi trường cũng như phát triển ý tưởng. Tuy nhiên, quy trình quy hoạch cảnh quan có thể được điều chỉnh cho phù hợp với từng tình huống, tùy thuộc vào mục tiêu hoặc hoàn cảnh mong muốn.
"Quy hoạch sinh thái là việc sử dụng thông tin sinh lý và văn hóa xã hội để đề xuất các cơ hội và hạn chế trong việc sử dụng cảnh quan."
Với việc thực hiện đúng quy hoạch cảnh quan, hiệu quả đạt được không chỉ giới hạn ở cảnh quan chức năng. Thông qua quy hoạch cảnh quan phù hợp, nhiều khía cạnh của môi trường và cộng đồng có thể được cải thiện. Quan trọng hơn, những kế hoạch này có thể nâng cao giá trị và chức năng của môi trường hiện tại đồng thời bảo vệ hệ sinh thái.
Nghiên cứu cho thấy rằng quy hoạch cảnh quan mang lại hiệu quả tốt nhất trong việc thúc đẩy các chức năng sinh thái, lý tưởng nhất là hạn chế tối đa sự gián đoạn đối với các yếu tố sống của hệ sinh thái trong quá trình quy hoạch. Bằng cách tạo ra môi trường sống và khôi phục các không gian bị khai thác quá mức, quy hoạch cảnh quan có thể làm tăng đáng kể đa dạng sinh học và thu hồi các hệ sinh thái tự nhiên bị hư hại.
Điều đáng chú ý là cảnh quan đẹp cũng có thể giúp cải thiện sức khỏe. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng con người trong môi trường tự nhiên thường phục hồi cảm xúc nhanh hơn và mức độ căng thẳng thấp hơn. Ngoài ra, việc sử dụng cảnh quan được thiết kế tốt còn có thể giúp duy trì khả năng giải quyết các vấn đề của hệ sinh thái, từ đó mang lại môi trường giải trí cho con người đồng thời bảo vệ hệ sinh thái.
Sự phát triển của khoa học công nghệ, đặc biệt là ứng dụng hệ thống thông tin địa lý (GIS), đã nâng cao hơn nữa hiệu quả của quy hoạch cảnh quan. Việc sử dụng các công nghệ này giúp các nhà quy hoạch dễ dàng thu thập và phân tích các yếu tố khác nhau trong cảnh quan, từ đó đưa ra các giải pháp quy hoạch hợp lý hơn.
Quy hoạch cảnh quan ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển đô thị trong tương lai và bảo vệ sinh thái bằng cách tích hợp các cân nhắc về sinh thái và xã hội học. Tuy nhiên, với nhu cầu ngày càng tăng, quy hoạch cảnh quan sẽ phải đối mặt với những thách thức và cơ hội mới nào trong tương lai?