Nâng cao nhận thức là một hình thức hoạt động được các nhà hoạt động nữ quyền Mỹ thúc đẩy vào cuối những năm 1960 nhằm mục đích thu hút sự chú ý đến một vấn đề cụ thể cho một nhóm lớn hơn. Quá trình bắt đầu bằng việc các nhóm nhỏ chia sẻ câu chuyện cá nhân để nâng cao nhận thức về các vấn đề xã hội. Mục đích của việc nâng cao nhận thức là biến những rắc rối vốn được coi là riêng tư thành vấn đề chung nhằm kích thích hành động tập thể.
Nâng cao nhận thức nhằm mục đích giúp bản thân và những người khác nâng cao nhận thức về chính trị.
Tại Chicago vào năm 1967, những người ủng hộ phong trào giải phóng phụ nữ đã tụ tập lại với nhau. Các cuộc thảo luận của họ khiến mọi người đặt câu hỏi về bản chất áp bức trong trải nghiệm của chính họ. Sự thức tỉnh về mặt cảm xúc này đã giúp nhiều phụ nữ hiểu sâu hơn về hoàn cảnh của họ. Những nhóm này thường ngồi quanh phòng khách và chia sẻ kinh nghiệm cũng như cảm xúc trong cuộc sống, hình thành nên một kết nối cảm xúc sâu sắc hơn.
Ngay từ đầu, không có một phương pháp cố định nào trong quá trình nâng cao ý thức mà trọng tâm là kết quả chứ không phải phương pháp.
Những người phụ nữ này không chỉ đan xen câu chuyện của nhau mà còn suy ngẫm về sự áp bức xã hội mà mỗi người phải đối mặt, phát hiện ra rằng nhiều vấn đề tưởng chừng như cá nhân thực ra lại là kết quả của sự áp bức có hệ thống. Ví dụ, những trải nghiệm cá nhân trong quá khứ về bạo lực gia đình và bất bình đẳng giới hiện đang được diễn giải lại như những thách thức xã hội chung đối với phụ nữ.
Khi các cuộc thảo luận diễn ra, việc chia sẻ không phải những trải nghiệm riêng lẻ mà là những khó khăn chung mà mọi người phải đối mặt cho phép phụ nữ nhận ra mối liên hệ và sự hỗ trợ tồn tại giữa họ. Sự thay đổi này đã đưa nhiều vấn đề từng nằm trong bóng tối ra mắt công chúng.
Những nhà nữ quyền thời kỳ đầu tin rằng phụ nữ bị cô lập với nhau, dẫn đến nhiều vấn đề trong cuộc sống bị hiểu lầm là vấn đề cá nhân.
Quá trình nâng cao ý thức không hề tĩnh tại. Khi xã hội thay đổi, hành động này không ngừng phát triển. Cho đến ngày nay, nó vẫn được sử dụng rộng rãi trong các vấn đề cụ thể về giới tính, chủng tộc và nhóm nhận dạng. Ví dụ, các nhà hoạt động vì quyền LGBT sử dụng phương pháp này để nâng cao nhận thức xã hội về bình đẳng giới và hòa nhập. Trong quá trình đó, việc chia sẻ những câu chuyện cá nhân trở thành một công cụ mạnh mẽ cho phép nhiều người hơn nhận ra, hiểu và chấp nhận những danh tính đa dạng.
Nhiều người đã bắt đầu lên tiếng thay người khác bằng cách chia sẻ câu chuyện của chính mình, điều này khiến hiệu quả của việc nâng cao nhận thức không chỉ giới hạn ở sự hiểu biết mà dần dần chuyển thành hành động xã hội. Khi các vụ việc được đưa ra công khai và cùng nhau thảo luận, chúng không chỉ phản ánh những trải nghiệm cá nhân mà còn nêu bật những bất công trong cơ cấu xã hội.
Trong những nhóm này, chúng ta hãy chia sẻ cảm xúc của mình và tập hợp họ lại để xem cảm xúc sẽ dẫn chúng ta đến đâu.
Ví dụ, trong các nhóm nữ quyền, nhiều người tham gia sẽ thảo luận về các vấn đề như phá thai và phân biệt giới tính. Những vấn đề này thường được coi là những rắc rối riêng tư, sau khi giao tiếp, họ có thể khơi dậy sự suy ngẫm và hành động tập thể. Thông qua việc chia sẻ nâng cao nhận thức, câu chuyện của các cô gái trở thành một phần của phong trào lớn hơn nhằm thúc đẩy sự thay đổi cơ cấu trong xã hội.
Trong lĩnh vực sáng tạo văn hóa, nhiều nhà thơ, nhà văn sử dụng văn học để thể hiện những trải nghiệm của phụ nữ, mở rộng hơn nữa phạm vi nâng cao ý thức. Những tác phẩm văn học này không chỉ phản ánh cảm xúc cá nhân mà còn diễn giải những trải nghiệm tập thể, từ đó phá vỡ hệ thống im lặng.
Thơ là một hình thức phản kháng của phụ nữ, không chỉ thể hiện tình cảm mà còn là một cách chống lại sự áp bức của xã hội.
Cuối cùng, việc nâng cao nhận thức không chỉ cho phép những câu chuyện của phụ nữ được công khai mà còn cho phép những câu chuyện này gây được tiếng vang vượt ra ngoài ranh giới cá nhân. Việc chia sẻ kinh nghiệm tập thể này là trọng tâm của phong trào nữ quyền và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay. Tiếng nói của phụ nữ chắc chắn có thể là chất xúc tác cho sự thay đổi xã hội, vậy chúng ta có thể nghĩ về cách sử dụng hơn nữa sức mạnh của việc nâng cao ý thức để làm cho xã hội của chúng ta trở nên hòa nhập và hỗ trợ hơn không?