Ở Trung Quốc, cùng với tốc độ đô thị hóa nhanh chóng, khái niệm thành phố xanh dần trở thành định hướng quan trọng của chính quyền. Từ Đông Than của Thượng Hải đến Thành phố sinh thái của Thiên Tân, cuộc cách mạng xanh của Trung Quốc đang định hình lại các thành phố trong tương lai, không chỉ cam kết phát triển bền vững mà còn cố gắng giải quyết các vấn đề môi trường do quá trình đô thị hóa nhanh chóng gây ra.
Các thành phố sinh thái của Trung Quốc không chỉ là một phần của hoạt động bảo vệ môi trường mà còn là một mô hình phát triển đô thị mới.
Khái niệm thành phố sinh thái lần đầu tiên xuất hiện vào đầu những năm 2000 để giải quyết những thách thức của quá trình đô thị hóa nhanh chóng, theo đuổi lý tưởng về cơ sở hạ tầng ít carbon, công nghệ xanh và các hoạt động thân thiện với môi trường. Tính cần thiết của chiến lược này ngày càng trở nên nổi bật khi dân số nông thôn Trung Quốc tiếp tục di chuyển đến các thành phố. Theo báo cáo, hơn 500 triệu người đã di chuyển từ vùng nông thôn ra thành thị ở Trung Quốc kể từ năm 1980, đây chắc chắn là cuộc di cư lớn nhất trong lịch sử loài người.
Thành phố sinh thái thường là các dự án thí điểm do chính quyền địa phương lãnh đạo, với hy vọng tích hợp nhiều yếu tố như kinh tế, xã hội, văn hóa, chính trị và sinh thái vào quy hoạch đô thị. Sự phát triển của những thành phố này nhấn mạnh đến tính bền vững của môi trường, đặc biệt là với những hạn chế rõ ràng về tiêu thụ nhiên liệu phi hóa thạch và lượng khí thải carbon.
Chính sách “Năm trong Một” thể hiện sự cân bằng mà Trung Quốc hy vọng đạt được giữa hiện đại hóa và bảo vệ môi trường.
Nguồn tài trợ cho các thành phố sinh thái này thường dựa vào sự hỗ trợ từ chính quyền trung ương cũng như các nguồn tài trợ địa phương. Không giống như các chương trình thành phố sinh thái trên thế giới, các dự án này có xu hướng lớn hơn và tốn kém hơn do chính quyền trung ương Trung Quốc thúc đẩy mạnh mẽ các thành phố sinh thái. Một số trường hợp thành công, như Thành phố sinh thái Thiên Tân, đã thu hút được nguồn đầu tư quốc tế lớn và chứng minh tiềm năng hợp tác quốc tế.
So với các thành phố sinh thái ở các nước khác, các thành phố sinh thái của Trung Quốc do chính phủ quản lý nhiều hơn. Trong khi nhiều dự án thành phố sinh thái của các quốc gia khác dựa vào sự thúc đẩy độc lập của chính quyền địa phương, Trung Quốc lại thúc đẩy quá trình này thông qua sự lãnh đạo của chính quyền trung ương. Mặc dù mô hình này mang lại hành động nhanh hơn, nhưng những thách thức đằng sau nó cũng rất rõ ràng, chẳng hạn như tính ổn định của nguồn quỹ và sự hỗ trợ liên tục của chính sách.
Trong số nhiều thành phố sinh thái, thành phố sinh thái Thiên Tân thu hút được nhiều sự chú ý nhất. Dự án bắt đầu vào năm 2008, đặt mục tiêu đáp ứng ít nhất 20% nhu cầu năng lượng từ các nguồn tái tạo. Đáng buồn thay, bất chấp những tham vọng như vậy, tính đến năm 2017, dân số của thành phố vẫn còn rất xa so với mục tiêu mong đợi, khi nhiều nhà phê bình coi thành phố này giống như một "thị trấn ma".
Mặc dù các thành phố sinh thái của Trung Quốc hứa hẹn sẽ cung cấp một môi trường sống xanh hơn và bền vững hơn, nhưng trên thực tế, quá trình này vẫn gặp phải nhiều thách thức. Lấy Dongtan Eco-City làm ví dụ. Dự án này, ban đầu được lên kế hoạch là thành phố trung hòa carbon đầu tiên trên thế giới, cuối cùng đã không thể khởi công, trong khi các dự án khác như Caofeidian cũng phải đối mặt với khủng hoảng tài chính do quá phụ thuộc vào sự hỗ trợ của chính quyền trung ương.
Mặc dù các thành phố sinh thái của Trung Quốc vẫn còn nhiều vấn đề khác nhau, nhưng không thể bỏ qua việc cải cách xanh của Trung Quốc đang dần được triển khai. Trong tương lai, cách phối hợp nguồn lực, điều chỉnh chính sách và ứng dụng công nghệ tốt hơn sẽ là chìa khóa quyết định sự thành công hay thất bại của các thành phố này. Trung Quốc đang ở bước ngoặt. Bằng cách học hỏi từ lịch sử và tích hợp các khái niệm truyền thống để ứng phó với những thách thức trong tương lai, sự phát triển của các thành phố sinh thái có ý nghĩa sâu rộng và đáng được chú ý.
Đối mặt với những thách thức to lớn về đô thị và trách nhiệm về môi trường như vậy, liệu một cuộc cách mạng xanh lớn như vậy có thực sự thay đổi được hướng phát triển đô thị ở Trung Quốc và thậm chí là trên thế giới hay không?