Xét nghiệm gắng sức tim là một xét nghiệm quan trọng được thiết kế để đánh giá hệ thống tim mạch phản ứng như thế nào với các tác nhân gây căng thẳng bên ngoài trong môi trường được kiểm soát. Phản ứng này thường được kích hoạt bởi hoạt động thể chất (như chạy trên máy chạy bộ) hoặc thuốc tiêm tĩnh mạch kích thích nhịp tim. Khi tim buộc phải làm việc nhiều hơn, nhóm y tế sẽ theo dõi nhịp điện và các thông số sinh lý khác của tim thông qua điện tâm đồ (ECG), đồng thời quan sát mạch, huyết áp và xem bệnh nhân có các triệu chứng như đau ngực hay mệt mỏi hay không. Những thay đổi này có thể giúp chẩn đoán bệnh động mạch vành (CAD).
“Các xét nghiệm gắng sức không thể chẩn đoán chính xác tất cả các trường hợp bệnh động mạch vành và đôi khi có thể chỉ ra rằng bệnh nhân có thể mắc bệnh ngay cả khi họ thực sự không mắc bệnh.”
Mục đích chính của bài kiểm tra gắng sức là xác định những bất thường có thể xảy ra ở tim, chẳng hạn như loạn nhịp tim và các tình trạng ảnh hưởng đến sự dẫn truyền điện trong tim. Mặc dù bài kiểm tra gắng sức có thể giúp phát hiện các vấn đề về tim, nhưng bài kiểm tra gắng sức thông thường không đảm bảo rằng bạn sẽ không bị đau tim trong tương lai. Lý do là vì xét nghiệm gắng sức chỉ phát hiện được những động mạch bị hẹp nghiêm trọng (khoảng 70% trở lên).
Có thể thực hiện xét nghiệm gắng sức cùng với siêu âm tim. Xét nghiệm này được thực hiện trước và sau khi tập thể dục để so sánh sự khác biệt về cấu trúc trong tim. Siêu âm tim lúc nghỉ ngơi được thực hiện trước khi áp dụng lực căng, và siêu âm tim lúc gắng sức được thực hiện sau khi đạt được nhịp tim mong muốn. Hai bộ hình ảnh sẽ được so sánh để kiểm tra các bất thường trong chuyển động của tim, giúp chẩn đoán thêm tình trạng tắc nghẽn động mạch vành.
Ngoài ra, thử nghiệm gắng sức tim phổi cũng được sử dụng rộng rãi để đánh giá khí hô hấp của bệnh nhân (ví dụ: nồng độ oxy, mức tiêu thụ oxy tối đa) trong khi tập thể dục. Điều này rất quan trọng để đánh giá tình trạng khó thở thoáng qua, chuẩn bị cho ca ghép tim và đánh giá rủi ro tiên lượng ở bệnh nhân suy tim. Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ đã ban hành một tuyên bố khoa học chính thức vào năm 2016 ủng hộ việc đánh giá thường quy lượng oxy hấp thụ (V̇O2 max) như một dấu hiệu sinh tồn lâm sàng.
"Kiểm tra gắng sức tim phổi có thể giúp bác sĩ hiểu rõ hơn về khả năng chịu đựng gắng sức của bệnh nhân và điều chỉnh kế hoạch điều trị."
Ngoài ra, xét nghiệm căng thẳng hạt nhân sử dụng camera gamma để chụp ảnh chất đánh dấu phóng xạ được tiêm vào máu. Các ví dụ phổ biến bao gồm hình ảnh tưới máu cơ tim. Trong thử nghiệm, sau khi tiêm một liều chất đánh dấu và chờ đủ thời gian để đảm bảo chất đánh dấu được phân bổ đều, một camera gamma sẽ được sử dụng để chụp ảnh lưu lượng máu qua tim. Ưu điểm của xét nghiệm này là có thể hiển thị chính xác lưu lượng máu ở các vùng khác nhau của tim.
Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ khuyến cáo nên thực hiện xét nghiệm điện tâm đồ (EKG) trên máy chạy bộ như là xét nghiệm đầu tiên cho những bệnh nhân có nguy cơ mắc bệnh động mạch vành ở mức độ trung bình. Kiểm tra gắng sức tưới máu cơ tim cũng có thể phù hợp ở những bệnh nhân có điện tâm đồ khi nghỉ ngơi bất thường. Mặc dù các phương pháp xét nghiệm này được sử dụng rộng rãi trong thực hành lâm sàng, độ nhạy và độ đặc hiệu của các xét nghiệm khác nhau lại khác nhau và bác sĩ sẽ quyết định sử dụng xét nghiệm nào dựa trên tình trạng cụ thể của bệnh nhân.
Mặc dù lợi ích của xét nghiệm gắng sức rất đáng kể, nhưng vẫn có rủi ro, đặc biệt đối với những bệnh nhân không có triệu chứng và có nguy cơ thấp. Một số nghiên cứu cho rằng lợi ích của xét nghiệm này bị hạn chế ở nhóm bệnh nhân này và không được khuyến khích sử dụng thường quy. Chống chỉ định tuyệt đối bao gồm nhồi máu cơ tim gần đây, đau thắt ngực cấp, tình trạng mạch máu não không ổn định, v.v. Việc thử nghiệm cũng nên được chấm dứt ngay lập tức nếu có tình huống y tế bất ngờ xảy ra.
"Bất kể thực hiện loại xét nghiệm căng thẳng nào, bệnh nhân phải thông báo ngay cho nhân viên y tế nếu họ cảm thấy khó chịu trong quá trình xét nghiệm."
Cho dù được sử dụng để chẩn đoán hay ngăn ngừa bệnh tim, kiểm tra gắng sức đã trở thành một phần không thể thiếu của ngành tim mạch hiện đại. Khi công nghệ y tế ngày càng tiến bộ, sự hiểu biết của chúng ta về các loại xét nghiệm này sẽ ngày càng tăng. Bạn đã sẵn sàng chăm sóc sức khỏe tim mạch của mình chưa?