Rối loạn nuốt hầu họng là tình trạng thức ăn không thể đi qua thực quản một cách bình thường do các cơ quan gần thực quản hoạt động không bình thường. Biểu hiện của triệu chứng này khác nhau tùy thuộc vào bệnh lý và triệu chứng cụ thể. Bệnh nhân có thể có cảm giác thức ăn mắc kẹt trong cổ họng, ho và nghẹn thường xuyên, sụt cân, nhiễm trùng ngực tái phát và thậm chí trào ngược thức ăn vào khoang mũi. Tỷ lệ mắc chứng khó nuốt thay đổi rất nhiều tùy theo độ tuổi và các yếu tố môi trường, các nghiên cứu cho thấy tỷ lệ này dao động từ 2% đến 16% trong dân số nói chung.
Các triệu chứng của chứng khó nuốt bao gồm: dễ mất kiểm soát thức ăn trong miệng, không kiểm soát được thức ăn hoặc nước bọt trong miệng, khó nuốt, ho, nghẹn, viêm phổi thường xuyên, sụt cân không rõ nguyên nhân, khản giọng hoặc cảm giác ướt sau khi nuốt, trào ngược thức ăn qua mũi và các triệu chứng liên quan khác. Khi được hỏi thức ăn bị kẹt ở đâu, bệnh nhân thường chỉ vào cổ là vị trí bị tắc nghẽn.
Nếu không được điều trị, chứng khó nuốt có thể dẫn đến các biến chứng như viêm phổi do hít phải, suy dinh dưỡng hoặc mất nước.
Các bác sĩ thường nghi ngờ chứng khó nuốt khi mọi người trả lời "có" cho các câu hỏi bao gồm "Bạn có ho hoặc nghẹn khi ăn không?" và "Thức ăn có trào ngược lên mũi sau khi bạn nuốt không?" Bạn có thể thực hiện xét nghiệm nuốt bari cải tiến (MBS), trong đó chất lỏng và thực phẩm có độ nhớt khác nhau được trộn với bari sulfat và đưa vào cơ thể bằng thìa, cốc hoặc ống tiêm, sau đó chụp X-quang.
Cũng giống như đột quỵ có thể gây ra rối loạn chức năng hầu họng, các triệu chứng như vậy cũng có thể cải thiện sau giai đoạn cấp tính. Bệnh Parkinson cũng có thể gây ra chứng rối loạn nuốt và tình trạng này thường liên quan chặt chẽ đến mức độ khó nuốt. Sau khi quá trình điều trị hoàn tất, nhân viên y tế thường đề nghị cải thiện bằng cách dùng thêm chất làm dày, kỹ thuật tư thế, bài tập nuốt, v.v.
Đối với một số bệnh nhân, có thể cần phải thay đổi chế độ ăn để dễ nhai hoặc nuốt hơn.
Những thay đổi về môi trường cũng quan trọng trong việc giảm nguy cơ hít phải chất gây nghiện. Ví dụ, giảm bớt sự mất tập trung trong giờ ăn, chẳng hạn như không có quá nhiều người ăn cùng nhau hoặc tắt TV trong khi ăn. Những chi tiết này giúp bệnh nhân tập trung và giảm lo lắng, từ đó cải thiện việc ăn uống.
Khi mọi người hiểu rõ hơn về chứng khó nuốt, việc nhận biết và cân nhắc những tác hại tiềm ẩn của tình trạng này sẽ giúp phát hiện và can thiệp sớm. Tuy nhiên, trước những thách thức này, chúng ta nên tự hỏi: Bạn hoặc người thân, bạn bè của bạn có bao giờ nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào khi nuốt không?