Trong cơ thể con người, chu trình urê là một quá trình quan trọng đảm bảo loại bỏ amoniac độc hại ra khỏi cơ thể. Tuy nhiên, khi liên kết này bị hỏng, hậu quả có thể rất nghiêm trọng. Thiếu hụt ornithine transcarbamylase, hay thiếu hụt OTC, là một ví dụ điển hình của tình trạng này. Đây là căn bệnh rối loạn chu trình urê phổ biến nhất và chủ yếu ảnh hưởng đến nam giới.
Thiếu hụt OTC là do đột biến ở gen OTC nằm trên nhiễm sắc thể X, mã hóa một loại enzyme gọi là ornithine transcarbamylase, đóng vai trò quan trọng trong chu trình urê. OTC hoạt động bằng cách chuyển đổi carbonyl phosphate và ornithine thành citrulline trong gan. Khi quá trình này bị suy yếu, nồng độ amoniac trong cơ thể tăng nhanh, có khả năng dẫn đến tổn thương não hoặc thậm chí tử vong.
"Trong một biểu hiện điển hình của tình trạng thiếu hụt OTC, một bé trai sơ sinh có vẻ khỏe mạnh khi còn nhỏ nhưng bắt đầu trở nên cáu kỉnh, lờ đờ và bỏ ăn vào ngày thứ hai sau khi sinh."
Biểu hiện lâm sàng của tình trạng thiếu hụt OTC có thể từ nhẹ đến nặng, tùy thuộc vào độ tuổi của bệnh nhân và đột biến gen cụ thể. Quá trình bệnh lý cổ điển trở nên rõ ràng trong vòng vài ngày sau sinh và một số bệnh nhân thậm chí có thể trải qua nhiều đợt tăng amoniac máu trước khi được chẩn đoán, đây là dấu hiệu báo trước sự phát triển thêm của tình trạng thiếu hụt OTC.
"Ngay cả những dạng sau này, những dạng mà bệnh nhân có triệu chứng nhẹ hơn, cũng có khả năng gây tử vong. Những bệnh nhân này thường báo cáo các triệu chứng như đau đầu, buồn nôn và nôn mửa."
Thiếu hụt OTC được di truyền theo kiểu lặn liên kết với X, nghĩa là nam giới thường dễ mắc bệnh hơn vì họ chỉ có một nhiễm sắc thể X, trong khi nữ giới có thể biểu hiện nhiều triệu chứng khác nhau do nhiễm sắc thể X bị bất hoạt ngẫu nhiên. Trên thực tế, những người phụ nữ mang gen có thể duy trì sức khỏe ở mức độ nhất định hoặc biểu hiện các triệu chứng nghiêm trọng do hoạt động của enzyme còn sót lại liên quan đến đột biến của họ.
Chẩn đoán thiếu hụt OTC được xác nhận thông qua quan sát lâm sàng và một loạt các xét nghiệm sinh hóa. Đặc biệt khi bệnh nhân bị tăng amoniac máu, rối loạn chu trình urê thường xuất hiện trong danh sách các nguyên nhân có thể xảy ra. Dịch hang của bệnh nhân sẽ có nồng độ citrulline và argentin thấp và nồng độ uracil cao, đặc trưng của tình trạng thiếu hụt OTC.
“Các phương pháp chẩn đoán truyền thống bao gồm sinh thiết gan để đánh giá hoạt động của enzyme, nhưng những tiến bộ trong công nghệ giải trình tự gen đã làm cho quá trình chẩn đoán ít đau đớn hơn nhiều đối với bệnh nhân.”
Mục đích cuối cùng của việc điều trị tình trạng thiếu hụt OTC là tránh tình trạng tăng amoniac, thường đạt được thông qua việc thay đổi chế độ ăn và sử dụng chất khử nitơ. Điều đáng chú ý là ghép gan hiện được coi là phương pháp chữa trị duy nhất cho căn bệnh này. Đối với những trường hợp nghiêm trọng được chẩn đoán khi sinh, phẫu thuật thường được đánh giá trong vòng sáu tháng.
Tình trạng thiếu hụt OTC đã được đề cập trong một số bộ phim truyền hình, chẳng hạn như "House, M.D." và "Chicago Med", giúp nhiều người nhận thức hơn về căn bệnh này và mức độ nghiêm trọng của nó.
Thiếu hụt thuốc OTC không chỉ là thách thức về mặt y khoa mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến gia đình và xã hội. Trong bối cảnh này, chúng ta có nên tăng cường hiểu biết và nghiên cứu về các bệnh hiếm gặp để cải thiện sức khỏe cộng đồng và khả năng tiếp cận các phương pháp điều trị không?