Sự phân hủy là quá trình các cơ quan nội tạng và phân tử phức tạp phân hủy thành chất hữu cơ đơn giản theo thời gian sau khi sinh vật chết. Năm giai đoạn của quá trình này được gọi là làm mới, giãn nở, phân hủy tích cực, phân hủy nâng cao và sấy khô/xương hóa. Hiểu được các giai đoạn phân hủy khác nhau có thể giúp các nhà điều tra xác định khoảng thời gian sau khi chết (PMI). Tuy nhiên, tốc độ phân hủy của cơ thể bị ảnh hưởng bởi các yếu tố môi trường và nhiều yếu tố khác.
Mỗi giai đoạn trong số năm giai đoạn phân hủy này đều có những đặc điểm cụ thể cho phép chúng ta xác định trạng thái của cơ thể. Ví dụ, trong phòng thí nghiệm, quá trình phân hủy xác lợn có thể cho thấy sự khác biệt ở các giai đoạn này.
Ở giai đoạn tươi, thân thịt thường còn nguyên vẹn và không có côn trùng. Xác chết trải qua những thay đổi sinh lý như làm mát, zombie và lắng đọng máu.
Trong giai đoạn này, vi sinh vật bắt đầu tiêu hóa các mô cơ thể và thải ra khí khiến cơ thể sưng lên. Tại thời điểm này, các tế bào bị phá vỡ và giải phóng các hóa chất gây mùi như putrescine và cadaverine.
Trong giai đoạn thối rữa tích cực, các mô bắt đầu hóa lỏng và da chuyển sang màu đen. Xác chết đang phân hủy thu hút ruồi, chúng phát hiện chúng bằng khứu giác đặc biệt.
Ở giai đoạn này, phần lớn cơ thể đã thay đổi màu sắc và quá trình phân hủy gần như hoàn tất. Khi phân hủy, xác chết giải phóng các chất dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển của thực vật, ảnh hưởng đến tính chất hóa học của đất xung quanh.
Khi ngừng giãn nở, mô mềm thường xẹp xuống. Sau khi quá trình phân hủy hoạt động kết thúc, cơ thể bắt đầu khô đi và có thể nhìn thấy bộ xương lộ ra ngoài.
Nhiệt độ có tác động lớn đến quá trình phân hủy của thi thể; nhiệt độ cao có thể đẩy nhanh các phản ứng sinh lý sau khi chết và thúc đẩy quá trình phân hủy. Ngược lại, điều kiện lạnh có thể làm chậm tốc độ hư hỏng.
Vào mùa hè, thi thể có thể phân hủy đến tận xương trong vòng chín ngày; vào mùa lạnh, dấu vân tay có thể tồn tại tới năm mươi ngày.
Độ ẩm trong môi trường cũng ảnh hưởng đến tốc độ phân hủy. Môi trường ẩm ướt đẩy nhanh quá trình phân hủy và thúc đẩy quá trình hình thành sáp xác chết, trong khi môi trường khô ráo khiến cơ thể khô nhanh hơn.
Nếu thi thể được đặt trong môi trường thiếu oxy, quá trình phân hủy sẽ chậm hơn vì số lượng vi sinh vật cần oxy sẽ giảm đi.
Việc chôn cất có thể làm chậm quá trình phân hủy vì lớp đất phủ lên ngăn chặn sự sinh sản của côn trùng. Ngoài ra, độ sâu chôn lấp cũng liên quan chặt chẽ đến tốc độ phân hủy.
Xác chết ngâm trong nước sẽ làm chậm quá trình phân hủy. Nhiều yếu tố như độ sâu của nước, nhiệt độ, dòng chảy,… có thể ảnh hưởng đến quá trình phân hủy xác chết trong nước.
Kích thước cũng ảnh hưởng đến tốc độ phân hủy; những cơ thể lớn hơn và béo hơn có xu hướng phân hủy nhanh hơn.
Quần áo của thi thể sẽ ảnh hưởng đến tốc độ phân hủy, bảo vệ thi thể khỏi các tác nhân bên ngoài và trì hoãn quá trình phân hủy.
Xác chết bị thương thu hút nhiều côn trùng hơn, đẩy nhanh quá trình thối rữa.
Trang trại thối rữa là nơi được sử dụng để nghiên cứu quá trình phân hủy xác chết của con người, cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách các yếu tố môi trường và bên trong ảnh hưởng đến quá trình thối rữa. Vào mùa hè, nhiệt độ cao sẽ đẩy nhanh quá trình này. Vào mùa đông, không phải tất cả thân thịt đều trải qua giai đoạn căng cứng vì nhiệt độ dưới 4°C làm giảm đáng kể hoạt động phát triển của vi khuẩn.
Tóm lại, quá trình phân hủy xác chết là một quá trình phức tạp chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố môi trường. Trong lĩnh vực kiến thức hợp tác này, các nhà nghiên cứu không chỉ quan tâm đến quy trình khoa học mà còn quan tâm đến cách thức áp dụng kiến thức này vào các nghiên cứu thực tế đời sống. Suy nghĩ của bạn ảnh hưởng như thế nào đến sự hiểu biết của bạn về vấn đề này?