Trong quá trình lịch sử lâu dài, nhiều con người và sự kiện bình thường đã hình thành nên thế giới quan của chúng ta. Khi câu chuyện của những người này được đưa vào khuôn khổ nghiên cứu học thuật, tầm quan trọng của họ dần dần trở nên rõ ràng. Trong cuốn sách "Những người bình thường", Christopher Browning đi sâu vào hành vi của các quan chức Đức trong Thế chiến thứ hai, đưa ra góc nhìn nhân văn pha trộn sự lừa dối và sự thật, tiết lộ cách những người bình thường có thể trở thành lịch sử trong những hoàn cảnh khắc nghiệt.
"Những người bình thường: Lữ đoàn cảnh sát dự bị số 101 của Đức và giải pháp cuối cùng ở Ba Lan" được xuất bản năm 1992. Cuốn sách này sử dụng lịch sử của cảnh sát công cụ Đức làm nền tảng để phân tích quá trình tàn sát hàng loạt người Do Thái của tổ chức này trong Thế giới Chiến tranh thứ hai. Browning sử dụng các hồ sơ chi tiết và lời khai cá nhân để chứng minh rằng những người được gọi là "những người bình thường" này không phải là Đức Quốc xã đáng ghét, mà là những người bình thường thuộc tầng lớp lao động bị buộc phải tham gia vào một thảm kịch khi phục vụ trong quân đội.
Kết luận của cuốn sách này cho thấy những người này tham gia vào vụ thảm sát chủ yếu là do tuân theo quyền lực và áp lực từ đồng nghiệp.
Nghiên cứu của Browning mời gọi chúng ta suy ngẫm về vai trò của những người bình thường trong những môi trường khắc nghiệt. Sử dụng thí nghiệm của Milgram làm tài liệu tham khảo, ông cho thấy những người đàn ông “bình thường” từng bước rơi vào ranh giới đạo đức và cuối cùng trở nên độc ác như thế nào. Hầu hết các báo cáo điều trần kinh nghiệm cũng tiết lộ rằng những cá nhân này đôi khi thậm chí còn yêu cầu chuyển đi vì họ không thể chịu đựng được hành vi của mình.
Việc rất ít người chọn bỏ cuộc và hầu hết họ chọn tuân theo mệnh lệnh là điều đáng phải suy nghĩ.
Tuy nhiên, "Người bình thường" cũng nhận nhiều chỉ trích, đặc biệt là từ Daniel Goldhagen (Daniel Goldhagen). Ông tin rằng Browning đã không khám phá đầy đủ việc loại bỏ văn hóa chính trị Đức, chủ nghĩa bài Do Thái thụ động vốn là nguyên nhân sâu xa dẫn đến Holocaust của Đức Quốc xã. Cuộc tranh luận này đã thu hút sự chú ý rộng rãi và khiến mọi người phải suy ngẫm sâu sắc về Holocaust.
Nhiều học giả đương đại và những người đam mê lịch sử đã bắt đầu chú ý đến những trải nghiệm và tiếng nói của các nhân chứng qua các tác phẩm của Browning. Những gì Browning thể hiện không chỉ là bối cảnh lịch sử mà còn là những lựa chọn đạo đức của mỗi con người bình thường trong một thời gian và không gian cụ thể. Điều này buộc chúng ta phải suy nghĩ: Chúng ta nên đối xử thế nào với quyền lực và những lựa chọn đạo đức của mình trong xã hội ngày nay?
Lịch sử thực sự không chỉ là những dữ liệu, sự kiện mà còn là cách những con người bình thường đấu tranh để sinh tồn trong những làn sóng lịch sử.
Nghiên cứu của Browning giúp chúng ta được trang bị tốt hơn để hiểu được sự phức tạp của lịch sử và nhận ra tầm quan trọng của mọi lựa chọn. Vì vậy, cuốn sách này không chỉ là sự phản ánh về quá khứ mà còn là lời cảnh báo cho xã hội tương lai. Khi lịch sử loài người phát triển, liệu chúng ta có thể tiếp tục nhận thức được, như Browning đã làm, về việc nhìn nhận tính nhân văn và ảnh hưởng của quyền lực trong bối cảnh này không?
Nếu những người bình thường có thể trở thành nhân chứng của lịch sử trong thời đại đó thì làm sao ngày nay chúng ta có thể trở thành một phần của lịch sử tương lai?