Ô nhiễm nguồn không xác định (NPS) là tình trạng ô nhiễm nước hoặc không khí lan tỏa mà không thể truy nguyên được từ một nguồn cụ thể duy nhất. Loại ô nhiễm này thường xuất phát từ tác động tích tụ của một lượng nhỏ chất ô nhiễm trên một diện tích lớn. Ngược lại, ô nhiễm nguồn điểm là ô nhiễm do một nguồn duy nhất gây ra. Ô nhiễm nguồn không cố định thường phát sinh từ dòng chảy đất, lượng mưa, lắng đọng khí dung, thoát nước, rò rỉ hoặc những thay đổi về thủy văn (như lượng mưa và tuyết tan), khiến việc truy tìm nguồn gốc trở nên khó khăn.
Ô nhiễm nguồn nước không tập trung ảnh hưởng đến các nguồn nước như dòng chảy ô nhiễm từ các khu vực nông nghiệp chảy vào sông hoặc các mảnh vụn được gió cuốn ra biển.
Ô nhiễm nguồn không cố định rất khó kiểm soát vì nó xuất phát từ nhiều hoạt động hàng ngày của con người, chẳng hạn như bón phân cho cỏ, sử dụng thuốc trừ sâu, thi công đường hoặc xây dựng tòa nhà. Việc kiểm soát loại ô nhiễm này đòi hỏi phải cải thiện việc quản lý các khu vực đô thị và ngoại ô, các hoạt động nông nghiệp, lâm nghiệp và quản lý cảng.
Trầm tích (đất tơi xốp) bao gồm bùn (các hạt mịn) và chất rắn lơ lửng (các hạt lớn hơn). Các trầm tích có thể xâm nhập vào nước mặt thông qua bờ suối bị xói mòn và dòng chảy bề mặt từ các vùng đất đô thị và nông thôn có thảm thực vật không phù hợp. Các trầm tích làm cho nước trở nên đục và giảm lượng ánh sáng chiếu tới vùng nước sâu hơn, có thể ức chế sự phát triển của thực vật dưới nước và do đó ảnh hưởng đến các loài như cá và động vật có vỏ phụ thuộc vào chúng.
Chất dinh dưỡng chủ yếu là các chất vô cơ có nguồn gốc từ nước thải, bãi rác, hoạt động chăn nuôi và cánh đồng trồng trọt. Hai chất dinh dưỡng chính cần quan tâm là phốt pho và nitơ. Lượng phốt pho và nitơ dư thừa có thể dẫn đến phú dưỡng các nguồn nước, thúc đẩy sự phát triển của tảo cực nhỏ và gây ra hiện tượng tảo nở hoa, ảnh hưởng đến chất lượng nước.
Lượng phốt pho và nitơ dư thừa có thể dẫn đến phú dưỡng các nguồn nước và gây ra hiện tượng tảo độc nở hoa, đe dọa nguồn nước uống.
Hóa chất độc hại bao gồm các hợp chất hữu cơ và vô cơ, chẳng hạn như kim loại nặng và các chất độc hại kháng thuốc, có thể có trong nước thải của con người, chất thải công nghiệp và hóa chất nông nghiệp.
Các tác nhân gây bệnh là vi khuẩn và vi-rút có thể gây bệnh trong nước và thường được tìm thấy trong nguồn cung cấp nước uống công cộng, chẳng hạn như Cryptosporidium và Salmonella.
Các thành phố và vùng ngoại ô là nguồn gây ô nhiễm không tập trung chính do diện tích lát đá lớn. Nước mưa chảy qua những bề mặt không thấm nước này, mang theo các chất ô nhiễm vào đất và ảnh hưởng đến các nguồn nước gần đó.
Các chất dinh dưỡng như phân bón và phân chuồng bón cho đất nông nghiệp, cũng như chất thải nông nghiệp, xâm nhập vào các nguồn nước thông qua dòng chảy, khiến chất lượng nước suy giảm.
Các chất ô nhiễm do các ngành công nghiệp thải ra lắng xuống đất qua khí dung, tạo thành nguồn ô nhiễm không tập trung.
Nước chảy tràn từ xa lộ cũng là một thành phần gây ô nhiễm nguồn không tập trung do tác động của giao thông và vật liệu bảo trì mặt đường.
Việc sử dụng các bãi cỏ đệm, ao chứa nước và kỹ thuật lát vỉa hè xốp có thể làm giảm hiệu quả ô nhiễm trong dòng chảy nước mưa.
Nông dân có thể sử dụng các kỹ thuật bảo tồn đất, chẳng hạn như trồng vành đai chắn đất và lúa mì để giảm dòng chảy và cải thiện việc quản lý phân bón.
Các tuyến đường khai thác gỗ và trồng cây được quy hoạch tốt sẽ giúp giảm xói mòn đất và kiểm soát dòng chảy.
Ô nhiễm nguồn không điểm được gây ra bởi nhiều yếu tố. Mặc dù đã biết nhiều phương pháp kiểm soát, nhưng vẫn còn nhiều thách thức trong việc triển khai chúng. Mọi người nên suy nghĩ, liệu chúng ta có thể làm gì trong cuộc sống hàng ngày để giảm tác động của những tác nhân gây ô nhiễm vô hình này không?