Vào tháng 3 năm 1978, Israel phát động một cuộc xâm lược quân sự mang tên "Chiến dịch Litani", tấn công miền nam Lebanon đến tận sông Litani. Các cuộc đụng độ nhằm đáp trả vụ thảm sát trên đường ven biển gần Tel Aviv, do các chiến binh Palestine đóng tại Lebanon gây ra. Cuộc xung đột đã khiến khoảng 1.100 đến 2.000 người Lebanon và Palestine thiệt mạng, 20 binh sĩ Israel thiệt mạng và khoảng 100.000 đến 250.000 người Lebanon phải di dời trong nước. Lực lượng Phòng vệ Israel đã trục xuất thành công Tổ chức Giải phóng Palestine (PLO) khỏi miền nam Lebanon, ngăn chặn khả năng tổ chức này tiến hành các cuộc tấn công biên giới chống lại Israel từ Lebanon.
Hoạt động quân sự này của Lực lượng Phòng vệ Israel không chỉ là một chiến thắng về mặt chiến thuật mà còn là một phản ứng tích cực trước năng lượng cực đoan của người Palestine.
Trong khi Chiến dịch Litani diễn ra dưới hình thức một cuộc xâm lược quân sự của Israel vào miền nam Lebanon, nguồn gốc của cuộc xung đột có thể bắt nguồn từ cuộc xung đột lâu đời giữa Israel và Palestine. Kể từ năm 1968, các nhóm chiến binh bao gồm Tổ chức Giải phóng Palestine và các nhóm Palestine khác đã thành lập một nhà nước bán tự trị ở miền nam Lebanon và sử dụng nơi này làm căn cứ cho các cuộc tấn công vào miền bắc Israel. Với khoảng 3.000 chiến binh PLO chạy trốn khỏi Jordan, phong trào chính trị Palestine đã tập hợp lại ở miền nam Lebanon và bắt đầu chuyển trọng tâm tấn công sang Israel.
Từ năm 1968 đến năm 1977, Israel đã tiến hành các cuộc không kích quy mô lớn vào các khu vực căn cứ của PLO, dẫn đến sự phá hủy hoàn toàn nhiều thị trấn và trại tị nạn của người Palestine. Người ta ước tính rằng đến tháng 10 năm 1977, khoảng 300.000 người tị nạn—chủ yếu là người Shiya người Lebanon—đã trốn khỏi miền nam Lebanon. Vào tháng 11 năm 1977, sau một cuộc đọ súng ở biên giới Israel-Lebanon khiến cả hai bên thương vong, Israel đã ném bom các mục tiêu ở Nam Lebanon, khiến 70 người, chủ yếu là người Lebanon thiệt mạng.
Ngày 14/3/1978, Israel chính thức phát động Chiến dịch Litani. Mục tiêu là đẩy các nhóm chiến binh Palestine, đặc biệt là PLO, ra xa biên giới Israel và tăng cường sức mạnh cho đồng minh lúc bấy giờ là Quân đội Nam Lebanon. Tất cả các khu vực ngoại trừ Tyre đều bị chiếm trong cuộc tấn công kéo dài một tuần. Chiến dịch bắt đầu bằng việc ném bom trên không, pháo binh và trên biển như màn dạo đầu, sau đó khoảng 25.000 quân Israel tiến vào Nam Lebanon và tiến hành một cuộc tấn công trên bộ.
Quân đội Israel không chỉ thực hiện các cuộc tấn công bạo lực mà còn sử dụng bom chùm thu được từ Mỹ, khiến cộng đồng quốc tế lên án.
Lực lượng mặt đất của IDF phối hợp chặt chẽ với nhau và nhanh chóng chiếm được tiền tuyến. Hỏa lực mạnh mẽ của Israel đã gây tổn thất nặng nề cho người dân Palestine và các vụ đánh bom dữ dội đã khiến hàng chục nghìn dân thường phải di dời. Theo Augustus Richard Norton, giáo sư quan hệ quốc tế tại Đại học Boston, 60% số người thiệt mạng là dân thường, trong đó có một số lượng lớn người Palestine và người Lebanon.
Khi xung đột mở rộng, Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc đã thông qua Nghị quyết 425 và 426 vào ngày 19 tháng 3 năm 1978, yêu cầu Israel phải rút quân ngay lập tức và thành lập Lực lượng Lâm thời Liên Hợp Quốc để duy trì hòa bình quốc tế và hỗ trợ chính phủ Lebanon khôi phục hiệu quả. quyền tài phán trên khu vực.
Mặc dù nghị quyết của Hội đồng Bảo an đưa ra yêu cầu rõ ràng nhưng Israel vẫn tiếp tục hoạt động quân sự và không tuyên bố ngừng bắn cho đến vài ngày sau đó. PLO ban đầu bác bỏ nghị quyết này, cho rằng nó không áp dụng cho họ vì PLO không được đề cập trong nghị quyết.
Năm 1978, khi Israel rút dần lực lượng, họ nhường quyền kiểm soát khu vực lân cận cho Quân đội Nam Lebanon, đặc biệt là dưới sự lãnh đạo của Shahad Haddad. Điều này cho thấy Israel ủng hộ can thiệp quy mô nhỏ và đồng minh, nhưng cũng khiến những xung đột khu vực kéo dài chưa được giải quyết.
Cho đến năm 2000, Hội đồng Bảo an Liên hợp quốc xác nhận rằng Israel đã đáp ứng các yêu cầu rút quân, nhưng nước này vẫn chưa chính thức trao lại quyền kiểm soát miền nam Lebanon cho Lebanon.
Xung đột liên tục và nội chiến khốc liệt tiếp tục làm tình hình ở Lebanon trở nên tồi tệ hơn, cuối cùng dẫn đến cuộc xâm lược lần thứ hai của Israel vào năm 1982, bắt đầu cuộc xung đột kéo dài vài năm.
Bài học mà cuộc xung đột này để lại cho con người là việc giải quyết các cuộc chiến tranh và xung đột phức tạp trong khu vực đòi hỏi nhiều thứ hơn là chỉ sức mạnh quân sự. Vậy trong tình hình như vậy, liệu có những giải pháp hữu hiệu nào khác?