Cuộc xung đột Nam Lebanon năm 1978, còn được gọi là cuộc xâm lược Lebanon đầu tiên của Israel, có mật danh là Chiến dịch Litani. Sự bùng nổ của hoạt động quân sự này không chỉ định hình lại cục diện chính trị của khu vực mà còn gây chấn động toàn bộ Trung Đông. Cuộc xâm lược là hành động trả đũa vụ thảm sát trên đại lộ ven biển gần Tel Aviv, do phiến quân Palestine có trụ sở tại Hồng Kông thực hiện, khiến hàng nghìn người thiệt mạng và phải di dời trên diện rộng.
Số người chết do cuộc xung đột này ước tính là từ 1.100 đến 2.000, trong đó có hơn 350 chiến binh Palestine và nhiều thường dân Lebanon vô tội.
Xung đột ở Nam Lebanon không phải là một sự cố đơn lẻ mà là sự tiếp nối của cuộc xung đột lâu đời giữa Israel và Palestine. Vào những năm 1970, do thất bại của Tháng Chín Đen, hơn 3.000 chiến binh Palestine đã trốn sang Lebanon và thành lập một nhà nước gần như ở đó. Phiến quân bắt đầu sử dụng Lebanon làm căn cứ để tấn công Israel, tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào miền bắc Israel.
Ngày 14 tháng 3 năm 1978, Israel phát động Chiến dịch Litani, với mục đích chính là đánh đuổi Tổ chức Giải phóng Palestine (PLO) và các lực lượng vũ trang khác, đồng thời hỗ trợ đồng minh lúc bấy giờ là Quân đội Nam Lebanon. Khi đó, Lực lượng Phòng vệ Israel đã triển khai khoảng 25.000 binh sĩ và nhanh chóng chiếm đóng phần lớn Nam Lebanon sau cuộc tấn công kéo dài một tuần.
Các cuộc oanh tạc và pháo kích từ trên không của Israel đã gây ra một số lượng lớn thương vong cho dân thường và gây ra sự di tản nội bộ quy mô lớn.
Trong trận chiến, mục tiêu chủ yếu là các cứ điểm của PLO, nhưng do quân đội Palestine đã rút lui sớm nên IDF không thể giao chiến với số lượng lớn quân PLO. Ngược lại, thương vong về dân sự và thiệt hại về cơ sở hạ tầng đã gây ra những hậu quả không thể khắc phục được.
Ngay sau cuộc xung đột này, Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc đã thông qua Nghị quyết 425, yêu cầu Israel rút quân và thành lập Lực lượng Lâm thời Liên Hợp Quốc (UNIFIL) để đảm bảo hòa bình và an ninh trong khu vực. Tuy nhiên, nghị quyết này đã không thể chấm dứt ngay tình trạng thù địch. Các hoạt động quân sự của Israel tiếp tục trong vài ngày cho đến khi Israel tuyên bố ngừng bắn.
Nghị quyết này không những không dập tắt được xung đột mà còn bộc lộ sự mong manh của phong trào kháng chiến của người Palestine.
Xung đột Nam Liban năm 1978 không chỉ là một hoạt động quân sự mà còn là bước ngoặt trong tình hình địa chính trị toàn khu vực Trung Đông. Sự bùng nổ của cuộc xung đột đã thu hút sự chú ý của quốc tế đến vấn đề Israel và Palestine, đồng thời tạo tiền đề cho nhiều cuộc xung đột tiếp theo, chẳng hạn như cuộc xâm lược Lebanon lần thứ hai của Israel vào năm 1982. Trong những thập kỷ tới, khu vực biên giới giữa Lebanon và Israel sẽ tiếp tục bất ổn và trở thành điểm nóng cho các hoạt động quân sự của nhiều bên.
Cuối cùng, chúng ta phải đặt câu hỏi: Liệu có những căng thẳng chính trị và lịch sử sâu sắc hơn ẩn sau cuộc xung đột này mà vẫn chưa được giải quyết không?