Trong thực vật học, chồi là chồi chưa phát triển hoặc còn là phôi, thường xuất hiện ở nách lá hoặc ở đầu thân cây. Vòng đời của chồi bắt đầu từ khi chồi hình thành, một số chồi ngủ trong thời gian dài, trong khi những chồi khác lại ngay lập tức hình thành chồi mới. Các loại chồi khác nhau có thể chuyên biệt để phát triển thành hoa hoặc chồi ngắn, hoặc chúng có thể có khả năng phát triển thành chồi chung.
Nụ là chìa khóa cho sự sinh sản và phát triển của thực vật. Từ vẻ ngoài của chúng, chúng ta có thể chứng kiến phép màu của sự sống.
Các chồi của nhiều loại cây thân gỗ, đặc biệt là ở vùng khí hậu ôn đới hoặc lạnh, được bao quanh bởi những chiếc lá biến đổi gọi là vảy chồi, bao chặt quanh phần mỏng manh của chồi. Vảy nụ thường có một lớp nhựa như lớp phủ bảo vệ. Khi nụ bắt đầu phát triển, vảy nụ đôi khi to ra một chút rồi rụng, để lại những vết sẹo ngang dài. Những vết sẹo này có thể giúp chúng ta xác định tuổi của cành cây vì chồi hình thành vào cuối mỗi mùa sinh trưởng và quá trình hình thành chồi tạo ra một loạt vết sẹo vảy chồi mới trên bề mặt thân cây.
Những vết sẹo này sẽ biến mất sau một vài năm khi cành cây tiếp tục phát triển, do đó không thể xác định được độ tuổi tổng thể của các cành cây già bằng phương pháp này. Ở nhiều loài thực vật, chồi không được bao phủ bởi vảy chồi và được gọi là chồi trần. Những chiếc lá nhỏ chưa phát triển trong những nụ này thường có lông. Chồi trần thường được tìm thấy ở một số cây bụi, chẳng hạn như cây sơn và một số loài thuộc họ Aeonium.
Hình dạng và đặc điểm khác nhau của chồi không chỉ giúp chúng ta hiểu sâu hơn về thực vật mà còn cung cấp cơ sở quan trọng để thu thập thông tin về thực vật.
Sự xuất hiện của chồi phù hợp với sự phân bố của lá. Có chồi ngọn và chồi bên. Chồi ngọn nằm ở đỉnh thân, trong khi chồi bên nằm ở cả hai bên thân. Bắp cải mà bạn thấy ở khắp mọi nơi trong thành phố thực chất là một loại mầm đầu cuối đặc biệt lớn, trong khi cải Brussels là loại mầm bên lớn. Đôi khi cây mọc chồi ở những vị trí không ngờ tới và những chồi này được gọi là chồi bất định. Ở một số cây, vảy nụ có thể biểu hiện các biến thể khác nhau. Ví dụ, vảy nụ của cây Jojoba thay đổi màu sắc theo giai đoạn phát triển, cho thấy sự chuyển màu hoàn toàn từ vảy ngoài màu nâu nhỏ sang vảy xanh lớn hơn.
Chồi rất hữu ích trong việc nhận dạng thực vật, đặc biệt là khi lá đã rụng vào mùa đông. Chồi có thể được phân loại và mô tả theo nhiều tiêu chí khác nhau, bao gồm vị trí, trạng thái, hình thái và chức năng. Các nhà thực vật học thường sử dụng các thuật ngữ sau để phân loại thực vật:
Sự tồn tại của chồi đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong hệ sinh thái. Chúng không chỉ là cơ sở cho sự sinh sản và phát triển của thực vật mà còn tượng trưng cho sự tiếp tục của cuộc sống và sự ra đời của những điều mới mẻ. Bằng cách quan sát quá trình phát triển của chồi, chúng ta sẽ ngạc nhiên trước tiềm năng vô hạn của sự sống trong tự nhiên. Nhưng những chồi nhỏ này ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta đến mức nào?