Trong tù, hành vi tình dục là chủ đề cấm kỵ mà nhiều người thấy khó nói đến. Những định kiến phổ biến đã dẫn đến nhiều quan niệm sai lầm về hoạt động tình dục trong tù, thường tập trung vào sự ép buộc và bạo lực trong khi bỏ qua các hình thức quan hệ tình dục tự nguyện phổ biến hơn. Theo nghiên cứu, ngày càng có nhiều nghiên cứu về hành vi tình dục trong nhà tù trong những năm gần đây nhằm mục đích giải đáp câu đố lâu đời này.
Hành vi tình dục trong tù không chỉ giới hạn ở bạo lực và cưỡng ép; nhiều mối quan hệ tình dục thực sự là tự nguyện, hình thành nên một cấu trúc xã hội phụ thuộc lẫn nhau.
Trong các nhà tù dành cho nam, có nhiều loại hoạt động tình dục khác nhau. Hầu hết các nghiên cứu đã tập trung vào hành vi tình dục bị ép buộc, nhưng có bằng chứng cho thấy nhiều tù nhân nam thực sự chuyển sang mối quan hệ đồng giới trong trường hợp không có đối tác dị tính.
Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng những mối quan hệ tình dục này không chỉ dựa trên nhu cầu sinh lý, mà còn liên quan đến các cấu trúc quyền lực xã hội, sự cô đơn và sự gắn bó cảm xúc. Đặc biệt là trong môi trường nhà tù khắc nghiệt, việc thiết lập các kết nối tình cảm trở thành yếu tố quan trọng để sinh tồn. Theo một cuộc khảo sát đối với các tù nhân nam, nhiều người đàn ông tham gia vào hoạt động tình dục trong tù thực ra vẫn giữ hình ảnh phụ nữ trong lòng để duy trì bản dạng giới tính của mình.
Trong các nhà tù nam, ký ức về tình dục không chỉ là về sự hài lòng về thể chất, mà còn là một phương tiện để duy trì bản sắc nam và biểu tượng quyền lực.
Ngoài mối quan hệ tình dục giữa các tù nhân, mối quan hệ giữa nhân viên nhà tù và tù nhân cũng phức tạp không kém. Do mối quan hệ quyền lực bất bình đẳng giữa các tù nhân và nhân viên, hành vi đó thường dẫn đến cả tranh cãi về đạo đức và pháp lý. Nhân viên có thể sử dụng sức mạnh của họ để thao túng tình dục hoặc quyến rũ, do đó làm trầm trọng thêm lỗ hổng của nạn nhân.
Mô hình hành vi tình dục của tù nhân nữ khác với tù nhân nam. Trong các nhà tù dành cho nữ, tình bạn và mối liên hệ tình cảm thậm chí còn quan trọng hơn, và nhiều tù nhân thành lập "gia đình giả" để hỗ trợ nhau về mặt tâm lý. Những thành viên chủ chốt của những "gia đình giả" này đảm nhận những vai trò giới tính truyền thống hơn và hình thành những mối quan hệ thân mật cụ thể.
Trong các nhà tù dành cho nữ, nhiều tù nhân thực sự sử dụng tình dục như một phương tiện hỗ trợ về mặt tình cảm hơn là nhu cầu thể chất thuần túy.
Nghiên cứu cho thấy trong số các tù nhân nữ, động cơ hoạt động tình dục bao gồm động cơ tài chính, sự cô đơn, cảm giác phụ thuộc vào bạn tình và sự gắn bó tình cảm thực sự. Những mối quan hệ này có xu hướng biến động cao hơn và có thể nhanh chóng chuyển đổi thành quan hệ đối tác ổn định hơn.
Đối với một số nhà tù chung giới tính, mặc dù hành vi tình dục như vậy tương đối hiếm, nhưng những tương tác tình dục khác giới giữa các tù nhân vẫn xảy ra. Trong môi trường này, vì các tù nhân có mức độ tiếp xúc gần gũi nhất định nên họ có thể hình thành mối liên hệ tình cảm chặt chẽ hơn. Đồng thời, những mối quan hệ này thường diễn ra dưới sự giám sát chặt chẽ và rất dễ bị trừng phạt.
Trong các nhà tù chung thân, mối quan hệ thân thiết giữa các tù nhân có thể làm giảm đáng kể sự cô đơn và cải thiện chất lượng cuộc sống của họ.
Mặc dù hoạt động tình dục trong các nhà tù này không phổ biến như mong đợi, nhưng điều đó vẫn cho thấy sự hỗ trợ và kết nối về mặt tình cảm đóng vai trò quan trọng đối với sức khỏe tinh thần của tù nhân.
Mặc dù luật pháp hạn chế rõ ràng hoạt động tình dục trong tù, nhưng hoạt động tình dục giữa các tù nhân vẫn không biến mất. Thay vào đó, nhiều tù nhân tìm cách tham gia vào hoạt động tình dục, bao gồm thông qua nhiều cuộc tiếp xúc được lên kế hoạch cẩn thận với các tù nhân khác hoặc thậm chí là người ngoài.
Cho dù thông qua bạo lực hay sự thao túng tinh vi, tình dục trong tù thường tiềm ẩn nhiều mối quan hệ quyền lực phức tạp.
Khi xã hội tiếp tục giám sát hệ thống nhà tù, việc hiểu và cải thiện các vấn đề về hành vi tình dục trong tù đã trở thành vấn đề cần được giải quyết cấp bách. Điều này có thể khiến chúng ta suy nghĩ về bản chất mối quan hệ mà con người theo đuổi trong một môi trường hạn chế không?