Tình dục trong tù là một hiện tượng phức tạp không chỉ liên quan đến mối quan hệ giữa các tù nhân mà còn liên quan đến mối quan hệ giữa tù nhân và nhân viên nhà tù. Bất chấp những điều cấm kỵ và hiểu lầm nghiêm trọng về hiện tượng này trong xã hội, nghiên cứu cho thấy rằng trong nhiều trường hợp, hành vi tình dục trong tù là sản phẩm của các mối quan hệ tương tác chứ không phải là hành vi săn mồi hay bạo lực đơn thuần.
Hành vi tình dục trong tù không chỉ là hành vi tấn công tình dục cưỡng bức; trong nhiều trường hợp, nó còn dựa trên sự đồng thuận giữa các tù nhân.
Nghiên cứu về tù nhân nữ bắt đầu từ năm 1913 và các nghiên cứu sau đó đã chỉ ra rằng tù nhân nữ hình thành nên mối quan hệ gọi là "gia đình giả". Những gia đình lâu đời này thường cung cấp sự hỗ trợ và kết nối tình cảm thay vì các gia đình truyền thống, nơi chỉ có đối tác chính tham gia vào hoạt động tình dục.
Các vai trò trong gia đình giả tương đối linh hoạt và phụ nữ thường đảm nhiệm cả vai trò của nam và nữ trong các gia đình truyền thống.
Nghiên cứu về hành vi tình dục của tù nhân nam bắt đầu vào những năm 1930, nhưng hầu hết các nghiên cứu tập trung vào hành vi tấn công tình dục cưỡng bức hơn là quan hệ tình dục tự nguyện. Bạo lực tình dục đặc biệt phổ biến ở các nhà tù nam, nơi các tù nhân nam sử dụng hành vi tấn công tình dục để khẳng định sự thống trị và quyền lực.
Nhiều người đàn ông dị tính trong tù có quan điểm "tùy hoàn cảnh" về quan hệ tình dục với những người đàn ông khác và có thể không xác định mình là người song tính.
Ở một số nhà tù giam giữ cả tù nhân nam và nữ, thỉnh thoảng vẫn xảy ra quan hệ tình dục giữa hai giới. Tuy nhiên, do các biện pháp giám sát và cô lập trong nhà tù, những tương tác như vậy thường không dễ xảy ra.
Những tù nhân có khả năng phát triển các mối quan hệ tình cảm thường ít cô đơn trong chuyện tình cảm và có chất lượng cuộc sống cao hơn.
Nhiều nhà tù cung cấp dịch vụ thăm nuôi vợ chồng, cho phép tù nhân dành thời gian với bạn đời của mình trong một không gian riêng tư. Điều quan trọng cần lưu ý là những chuyến thăm như vậy chỉ giới hạn đối với những tù nhân có hành vi tốt. Ngay cả trong các chương trình phóng thích lao động, vẫn có những tù nhân cố gắng thiết lập quan hệ tình dục trong khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài.
Xây dựng các mối quan hệ trong tù không chỉ cải thiện sức khỏe cảm xúc mà còn giảm cảm giác cô lập.
Lạm dụng tình dục là một hiện tượng ăn sâu bén rễ trong các nhà tù và nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng tình trạng này có thể dẫn đến mối đe dọa đến bản dạng và bản dạng giới của nạn nhân. Nghiên cứu chỉ ra rằng lý do cơ bản của hành vi hiếp dâm thường là sự thỏa mãn tình dục hoặc như một phương tiện để kiểm soát.
Trong tù, tính xác thực của "sự đồng ý" thường bị nghi ngờ, và nhiều nạn nhân giả vờ chấp nhận các hành vi tình dục vì sợ hãi.
Khi phương tiện truyền thông tập trung vào vấn đề bạo lực tình dục trong nhà tù, họ thường coi đó là một vấn đề xã hội, từ đó gây ra các cuộc thảo luận và hành động nhằm cải thiện hệ thống nhà tù của Hoa Kỳ. Khi chủ đề này nhận được sự quan tâm rộng rãi, nhu cầu hành động và thay đổi trở nên cấp thiết hơn.
Các vấn đề về tình dục trong nhà tù cần được thảo luận sâu hơn về mặt xã hội và chính sách để cải thiện môi trường nhà tù và giảm số vụ tấn công tình dục.
Nhiều người ủng hộ sức khỏe đã kêu gọi cung cấp bao cao su trong các nhà tù để ngăn ngừa sự lây lan của bệnh tật. Trong khi một số quốc gia đã áp dụng biện pháp tránh thai trong nhà tù, quyền tình dục của tù nhân vẫn còn gây tranh cãi ở nhiều nơi tại Hoa Kỳ.
Cách tốt nhất để bảo vệ tù nhân khỏi HIV và các bệnh lây truyền qua đường tình dục khác là cung cấp cho họ biện pháp tránh thai đầy đủ.
Khi nhận thức về hành vi tình dục trong tù ngày càng tăng, xã hội có thể đối mặt tốt hơn với chủ đề bị lãng quên này như thế nào để cải thiện điều kiện sống và sức khỏe tâm thần của tù nhân?