Đau dây thần kinh là một tình trạng khó chịu, bắt nguồn từ các từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "dây thần kinh" và "đau", đặc trưng bởi cơn đau dữ dội ở khu vực do dây thần kinh chi phối. Bệnh này biểu hiện dưới nhiều dạng khác nhau, phổ biến nhất là đau dây thần kinh sinh ba, đau dây thần kinh hầu họng và đau dây thần kinh sau zona. Đau thần kinh không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến chất lượng cuộc sống và trạng thái tâm lý của người bệnh.
Cơn đau thần kinh thường không liên tục và có thể dao động về cường độ từ cơn đau nhói nhẹ đến cơn đau rát dữ dội.
Trong phạm trù rộng lớn của bệnh đau thần kinh, chúng ta có thể tìm thấy một số loại chính:
Đau dây thần kinh sinh ba không điển hình (ATN) là một dạng đau dây thần kinh hiếm gặp với các triệu chứng thường bị chẩn đoán nhầm là chứng đau nửa đầu hoặc các vấn đề về răng. Cảm giác đau ở ATN có thể dao động từ đau nhẹ đến cảm giác bỏng rát dữ dội, và bệnh nhân thường bị đau nửa đầu dai dẳng và đau nhiều vùng mặt.
Những hoạt động đơn giản như nói chuyện hoặc ăn uống cũng có thể gây ra cơn đau.
Viêm dây thần kinh hầu họng chủ yếu gây đau ở phía sau họng và gần amidan và tai. Tình trạng này đặc biệt nghiêm trọng vào đêm khuya hoặc khi ăn, ảnh hưởng đến nam giới nhiều hơn nữ giới và có xu hướng xảy ra ở những người trên 40 tuổi.
Đau dây thần kinh chẩm là một bệnh lý thần kinh phổ biến khác có đặc điểm là đau dai dẳng ở vùng cổ trên và sau mắt. Bệnh nhân thường mô tả cơn đau giống như bị kim châm hoặc bị điện giật.
Hiểu được những thay đổi trong khả năng thích nghi của hệ thần kinh sau chấn thương thần kinh giúp các nhà nghiên cứu giải thích được tình trạng kích thích quá mức của hệ thần kinh, được coi là một trong những nguyên nhân chính gây ra chứng đau thần kinh.
Khi một dây thần kinh bị tổn thương, các tế bào thần kinh xung quanh có thể trải qua những thay đổi thoái hóa và các tín hiệu bất thường tiếp tục gây ra cảm giác đau.
Chẩn đoán đau thần kinh đòi hỏi phải có tiền sử và mô tả chi tiết về cơn đau, đồng thời dựa vào khám sức khỏe và xét nghiệm để đánh giá nguồn gốc của cơn đau. Đánh giá chủ quan về cơn đau thường được thực hiện từ nhiều góc độ khác nhau bằng cách sử dụng bảng câu hỏi đánh giá cơn đau, chẳng hạn như Bảng câu hỏi đánh giá cơn đau McGill.
Các phương pháp điều trị đau thần kinh bao gồm dùng thuốc và phẫu thuật. So với các loại đau khác, đau thần kinh không đáp ứng tốt với thuốc giảm đau thông thường, do đó cần phải dùng thuốc đặc biệt như thuốc ổn định màng hoặc thuốc chống trầm cảm.
Thuốc chống co giật, chẳng hạn như pregabalin (Lyrica), được phát triển đặc biệt cho chứng đau thần kinh và các tình trạng đau thần kinh khác.
Bệnh đau thần kinh không chỉ giới hạn ở các triệu chứng về thể chất; nó còn được thể hiện trong văn học và kịch. Trong vở kịch Journey's End của R.C. Sherriff, một nhân vật đòi về nhà vì bị đau thần kinh. Trong tác phẩm Swann's Way của Proust, cha của người kể chuyện cũng mắc phải căn bệnh này.
Nhìn chung, tác động của bệnh đau thần kinh dường như không chỉ giới hạn ở cơ thể. Những thách thức mà nó gây ra cho cuộc sống hàng ngày và trạng thái tâm lý của bệnh nhân cũng đáng được quan tâm. Liệu có thể biến những thách thức ẩn sâu trong cuộc sống này thành trọng tâm thảo luận rộng rãi trong xã hội hay không?