Màu sắc của lông mèo được xác định bởi các gen, ảnh hưởng đến màu sắc, hoa văn, chiều dài và kết cấu của bộ lông của chúng. Những biến thể này không nên bị nhầm lẫn với giống mèo, bởi vì một con mèo có thể thể hiện màu lông của một giống chó cụ thể, nhưng nó thực sự không phải là giống chó đó. Ví dụ, một con mèo poria mới (mèo Siberia Dot) có thể mặc màu giống như chấm, là điển hình của lông mèo Xiêm. Những tiến bộ trong khoa học di truyền đã làm cho sự hiểu biết của chúng ta về màu lông mèo sâu hơn, đặc biệt là vai trò của các gen "pha loãng" trong quá trình này.
Sự hình thành màu tóc mèo chủ yếu chịu trách nhiệm cho hai loại sắc tố: melanin (eumelanin) và phaeomelanin.
Melanin chịu trách nhiệm cho bộ lông đen của mèo, trong khi sắc tố đỏ chủ yếu ảnh hưởng đến lông nâu hoặc đỏ.
Trong gen của mèo, gen D có liên quan đến các sắc tố pha loãng. Khi một con mèo có hai alen D lặn, bộ lông đen của nó sẽ thay đổi thành "màu xanh", trong khi sô cô la sẽ thay đổi thành "hoa oải hương" và màu đỏ sẽ thay đổi thành "kem". Tương tự như mèo đỏ, tất cả những con mèo kem đều được phát hiện mèo. Trong trường hợp này, alen D làm cho màu tóc bị pha loãng, trong khi các gen D/D hoặc D/D không ảnh hưởng đến màu tóc.
Mèo đốm và mèo Tabby có nhiều thay đổi màu lông, tạo thành một sự kết hợp độc đáo của các mẫu tối và nền sáng. Những thay đổi này có nguồn gốc từ sự tương tác giữa nhiều gen và kiểu hình của chúng. Các mẫu mèo tabby bao gồm:
Màu lông của mèo Tortoiseshell bao gồm tóc cam và tóc đen hoặc nâu xen kẽ, chủ yếu là do bất hoạt nhiễm sắc thể X. Bởi vì điều này đòi hỏi hai nhiễm sắc thể X, hầu hết mèo rùa là con cái và chỉ có 1 trong số khoảng 3.000 là con đực. Sự xuất hiện của mèo con rùa đực thường liên quan đến hội chứng Kerry hoặc chimera. Ngoài ra, con mèo rùa với một lượng nhỏ các dấu màu trắng được gọi là một con mèo ba màu ở Hoa Kỳ. Sự phân chia của mèo ba màu được xác định theo sự sắp xếp và kết hợp các sắc tố và tỷ lệ trắng.
Ngoài ra, phần trắng trong bộ lông được xác định bởi gen kit. Gen này xác định liệu có bất kỳ sự kết hợp màu trắng nào xuất hiện hay không, ngoại trừ bộ lông trắng hoàn chỉnh gây ra bởi bệnh bạch tạng. Thông qua các alen khác nhau của gen này, chúng ta có thể thấy các dạng tóc khác nhau từ các đốm trắng nhỏ đến tất cả màu trắng.
Con mèo điển hình nhất có màu lông thú là một con mèo Xiêm và nguyên nhân gốc của nó là đột biến nhạy cảm với nhiệt độ khiến màu xuất hiện ở các phần có nhiệt độ cơ thể thấp hơn một chút (như mặt, tai, chân và đuôi). Trong quá trình này, hai alen gen khác nhau có thể ảnh hưởng đến màu sắc và tạo thành các biến thể chấm màu khác nhau.
Mối quan hệ giữa màu lông của mèo và gen rất phức tạp và tuyệt vời, và gen "pha loãng" đóng một vai trò quan trọng trong đó. Với sự tiến bộ của di truyền học, các nhà khoa học đã dần khám phá nhiều bí ẩn hơn về màu lông mèo. Đối với tất cả những người yêu mèo, hiểu làm thế nào các gen này ảnh hưởng đến màu lông không chỉ là một phần kiến thức, mà còn là cảm giác kinh ngạc và hiểu biết về những sinh vật dễ thương này. Trong một thế giới đầy màu sắc và thay đổi, bạn sẽ chọn con mèo nào làm bạn đồng hành?