Cộng đồng khoa học đã nghiên cứu nguyên nhân gây ra biến đổi khí hậu trong nhiều năm. Với sự tích lũy của hàng ngàn nghiên cứu, một sự đồng thuận đã được hình thành: kể từ thời đại công nghiệp, các hoạt động của con người đã có tác động không thể nghi ngờ đến sự nóng lên của khí quyển, đại dương và đất. Khoảng 200 cơ quan khoa học toàn cầu ủng hộ sự đồng thuận rằng yếu tố chính gây ra biến đổi khí hậu này là khí thải carbon dioxide trực tiếp từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch. Ngoài ra, lượng khí thải carbon dioxide gián tiếp còn đến từ những thay đổi trong sử dụng đất và lượng khí thải nhà kính như mê-tan và nitơ oxit.
Hiệu ứng nhà kính làm ấm trái đất có mối liên hệ logarit với nồng độ khí nhà kính. Điều này có nghĩa là cứ mỗi đơn vị carbon dioxide và các khí nhà kính khác tăng thêm, hiệu ứng nóng lên của khí hậu toàn cầu sẽ giảm đôi chút, nhưng khi nồng độ tăng lên, hiệu ứng dai dẳng này vẫn khó có thể bỏ qua.
Hậu quả của khí thải carbon không chỉ đơn thuần là sự gia tăng nhiệt độ mà còn dẫn đến một loạt các hiệu ứng phản hồi ảnh hưởng lẫn nhau. Qua nhiều nghiên cứu, chúng ta biết rằng các yếu tố như hơi nước và độ phản xạ của Trái Đất (gọi là "độ phản chiếu") đang thay đổi, qua đó làm tăng cường hoặc làm suy yếu phản ứng của khí hậu. Các cơ chế phản hồi này khiến việc phát thải carbon liên tục trở nên đáng lo ngại hơn, đặc biệt là khi nồng độ CO2 trong khí quyển đạt tới 415 ppm, mức chưa từng thấy trong 2,6 triệu năm qua.
Mặc dù một phần khí thải nhà kính do hoạt động của con người gây ra được hấp thụ bởi các bồn chứa carbon trên đất liền và trong đại dương, khả năng hấp thụ của các bồn chứa carbon này đang suy giảm do biến đổi khí hậu toàn cầu và tình trạng nóng lên trong tương lai sẽ rõ ràng hơn.
Sự tích tụ carbon có tác động sâu sắc đến môi trường và cách sống của chúng ta. Lấy carbon dioxide làm ví dụ. Nó chủ yếu đến từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch để cung cấp nhu cầu năng lượng như vận tải, sản xuất, sưởi ấm và điện. Ngoài ra, việc giải phóng carbon còn liên quan đến những thay đổi trong nông nghiệp và sử dụng đất, chẳng hạn như nạn phá rừng và carbon dioxide do các quá trình công nghiệp tạo ra. Những thay đổi này không chỉ ảnh hưởng đến khí hậu mà còn có thể làm thay đổi sự cân bằng của hệ sinh thái, do đó ảnh hưởng đến đa dạng sinh học.
Sự biến đổi tự nhiên trong hệ thống khí hậu, chẳng hạn như El Niño, cũng ảnh hưởng đến kết quả của biến đổi khí hậu và sự tương tác phức tạp này khiến việc dự đoán các xu hướng cụ thể trong tương lai trở nên khó khăn.
Một mặt, chúng ta được hưởng lợi từ các bể chứa carbon của thiên nhiên, nơi các khu rừng tự nhiên và hệ sinh thái biển hấp thụ một phần carbon dioxide. Tuy nhiên, theo thống kê, khí nhà kính do hoạt động của con người thải ra vẫn tiếp tục tăng trong 150 năm qua, khiến nhiệt độ trung bình toàn cầu tăng gần 1,2°C. Dữ liệu như thế này một lần nữa buộc chúng ta phải suy nghĩ: Liệu chúng ta có nên thay đổi các kiểu hành vi hiện tại để hạn chế nhiệt độ tăng trong tương lai không?
Nếu không có hành động nào được thực hiện, hiện tượng nóng lên toàn cầu có thể gây ra hậu quả thảm khốc, bao gồm thời tiết khắc nghiệt, mực nước biển dâng cao và mất môi trường sống.
Hiện nay, tình trạng biến đổi khí hậu ngày càng nghiêm trọng không chỉ là vấn đề môi trường mà còn là vấn đề kinh tế xã hội. Với sự vận hành của nền kinh tế toàn cầu, làm sao để tìm được sự cân bằng giữa tăng trưởng kinh tế và bảo vệ môi trường là một thách thức lớn mà xã hội loài người đang phải đối mặt ngày nay. Chính phủ và doanh nghiệp phải chứng minh thiện chí, đặt ra mục tiêu giảm phát thải carbon và phát triển năng lượng bền vững để giảm thiểu tác động của khí thải nhà kính đối với khí hậu.
Không chỉ các nhà khoa học mà tất cả mọi người dân đều cần tham gia vào cuộc chiến chống biến đổi khí hậu, vì sự thay đổi thực sự bắt đầu từ những lựa chọn và hành động của mỗi cá nhân.
Kết luận là tác động đáng báo động của khí thải carbon không thể bị đánh giá thấp. Đây không chỉ là một lý thuyết khoa học mà còn là một hành động trong cuộc sống thực sẽ ảnh hưởng đến mỗi người chúng ta. Với tương lai không chắc chắn như vậy, liệu chúng ta có thể thay đổi hành vi hiện tại để tạo ra một hành tinh bền vững hơn cho các thế hệ tương lai không?