Chủ nghĩa bản chất là một khái niệm thường xuyên xuất hiện trong triết học, khoa học và lý thuyết xã hội, cho rằng các vật thể có một tập hợp các đặc tính cần thiết đóng vai trò trung tâm đối với bản sắc của chúng. Chủ nghĩa duy tâm Platon trong tư tưởng phương Tây thời kỳ đầu coi mọi vật đều có một "bản chất" hoặc "hình thức" nhất định. Theo tiến trình lịch sử, quan điểm này có tác động quan trọng đến các ngành khoa học tự nhiên như sinh học, đặc biệt là trong thời đại trước Darwin, khi thuyết bản chất đưa ra cơ sở lý thuyết cho việc phân loại các loài. Tuy nhiên, thuyết tiến hóa của Darwin đã đặt ra một thách thức đáng kể đối với quan điểm này.
"Trong lĩnh vực sinh học, chủ nghĩa bản chất từng được xem là tính bất biến tĩnh tại của các loài, một quan điểm đã bị lật đổ với sự ra đời của thuyết tiến hóa của Darwin."
Thuyết chọn lọc tự nhiên của Darwin nhấn mạnh rằng các loài luôn năng động và thay đổi theo thời gian. Lý thuyết của ông cho thấy mối quan hệ phức tạp giữa đa dạng sinh học và môi trường, tiếp tục thách thức quan điểm bản chất luận về "loài cố định". Học thuyết của Darwin cho thấy sự biến đổi di truyền trong các đặc điểm sinh học và sự cạnh tranh để sinh tồn thúc đẩy quá trình tiến hóa, điều này rõ ràng trái ngược với tính bất biến của loài mà thuyết bản chất luận dựa vào.
Trong lịch sử triết học, chủ nghĩa bản chất có thể bắt nguồn từ Plato và Aristotle trong triết học Hy Lạp. Plato đã đề xuất khái niệm về hình thức lý tưởng và ông tin rằng mọi vật cụ thể đều là sự phản ánh của hình thức lý tưởng của nó. Aristotle nhấn mạnh sự thống nhất giữa vật chất và hình thức và khẳng định tầm quan trọng của bản chất trong việc phân loại các đối tượng. Lý thuyết này có vị trí quan trọng trong sự phát triển sau này của sinh học và trở thành cơ sở lý thuyết của phân loại học.
"Thuyết bản chất luận của Aristotle đã cung cấp cơ sở cho việc phân loại, nhưng vào thời của Darwin, tất cả những điều này bắt đầu bị nghi ngờ."
Trong cuốn sách "Nguồn gốc các loài" của Darwin, người ta đề xuất rằng sự thay đổi của các loài dựa trên chọn lọc tự nhiên, nhấn mạnh ảnh hưởng quan trọng của môi trường đến quá trình tiến hóa sinh học. Những ý tưởng của ông đặt ra thách thức trực tiếp đối với thuyết bản chất luận đang thịnh hành, cho rằng mọi loài đều có những đặc điểm bản chất không thay đổi. Thông qua quan sát sâu rộng và bằng chứng thực nghiệm, Darwin đã xác nhận rằng các loài vừa có điểm tương đồng vừa có đặc điểm khác nhau, và những đặc điểm này phản ứng với những thay đổi của môi trường.
Mặc dù thuyết tiến hóa đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi trong cộng đồng khoa học, nhưng các tư tưởng bản chất luận vẫn tiếp tục thấm nhuần vào mọi khía cạnh của xã hội. Ví dụ, mối quan hệ giữa chủ nghĩa bản chất tâm lý và các bản sắc như chủng tộc, giới tính và văn hóa đã gây ra nhiều tranh cãi. Các lý thuyết xã hội coi một số đặc điểm là cố định, điều này vô tình làm gia tăng sự phân biệt đối xử và định kiến. Những ý tưởng như vậy không chỉ ảnh hưởng đến sự phát triển của khoa học mà còn thay đổi nhận thức về bản sắc con người.
“Những ảnh hưởng của chủ nghĩa bản chất đã có tác động sâu sắc đến xã hội, không chỉ ảnh hưởng đến lý thuyết khoa học mà còn định hình sự hiểu biết của mọi người về bản sắc.”
Khi cộng đồng học thuật đánh giá lại thuyết tiến hóa, nhiều nhà sinh học nhận ra rằng đa dạng sinh học không chỉ là một đặc điểm bề ngoài mà là kết quả của những tương tác động trong một hệ thống phức tạp. Sự phát triển của sinh học tiến hóa đã buộc chúng ta phải suy nghĩ lại về khái niệm loài, nhấn mạnh cách gen, môi trường và biến dị ngẫu nhiên phối hợp với nhau để hình thành nên các đặc điểm của sinh vật.
Phần kết luậnTóm lại, thuyết tiến hóa của Darwin đưa ra một sự phản ánh mạnh mẽ về thuyết bản chất và cho thấy động lực và tính biến đổi của các loài. Mặc dù chủ nghĩa bản chất từng thống trị tư duy sinh học, sự trỗi dậy của thuyết tiến hóa đã thúc đẩy sự hiểu biết về đa dạng sinh học và khiến nó phù hợp hơn với quan điểm khoa học đương đại. Vậy, chúng ta có thể tìm ra ảnh hưởng của chủ nghĩa bản chất ở những lĩnh vực khác và suy nghĩ lại về vai trò của nó trong xã hội hiện nay không?